최근 관광 산업의 가장 중요한 화두는 지방 소멸 위기에 대한 대응 방안 마련입니다. 이는 특정 지역의 문제를 넘어 국가적인 차원의 지속 가능성과 직결되는 문제로, 각 지역은 고유의 자원을 활용한 매력적인 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광 모델 구축을 위해 발 빠르게 움직이고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 지역 곳곳에서는 다채로운 행사와 새로운 시도들이 나타나고 있으며, 이는 단순한 관광객 유치를 넘어 지역의 정체성을 강화하고 주민과 관광객 모두에게 의미 있는 경험을 제공하는 방향으로 진화하고 있습니다.

특히 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 이러한 시대적 요구에 부응하는 대표적인 사례로 주목받고 있습니다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 이 사업은 중앙 주도의 획일적인 접근 방식에서 벗어나, 지역 스스로 관광 서비스의 문제를 발굴하고 해결하며 우수 사례를 확산함으로써 지역 관광의 전반적인 품질을 향상시키는 것을 목표로 합니다. 이 사업을 통해 영덕문화관광재단의 ‘블루로드로 다시 오게’와 같이 지역의 특색을 살린 구체적인 관광 프로그램이 탄생하고 있습니다. 영덕문화관광재단은 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 다시 불러들이고자 가성비 높은 체험형 여행 상품을 개발했습니다. 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티 및 웰니스 테마 코스를 통해 관광객에게 맞춤형 경험을 제공하는 것이 특징입니다.

이와 더불어 완주문화재단 역시 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 깊이 체험할 수 있는 ‘머무는 관광’으로의 전환을 꾀하고 있습니다. 지역 먹거리와 마을 이야기를 결합한 미식 체험형 프로그램은 이러한 지역 주도형 관광의 새로운 가능성을 보여줍니다. 영덕군과 완주군을 포함해 군산문화관광재단, 강원관광재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6곳의 재단 및 단체가 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정되어 지역 고유의 자원을 활용한 독창적인 문화 콘텐츠 발굴 및 개발에 힘쓰고 있습니다.

특히 주목할 만한 사례는 군산항 여객터미널의 부활입니다. 20년 만에 옛 모습을 간직한 채 복합문화공간으로 재탄생한 ‘군산항 1981 여객터미널’은 과거 군산항 여객터미널로 사용되던 공간을 현대적으로 재해석한 곳입니다. 이 공간은 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점 역할을 하며 군산의 복고적인 매력을 강화하는 데 크게 기여하고 있습니다. 지난 30일 개최된 개관 행사에는 남녀노소를 불문한 많은 인파가 몰렸으며, 특히 옛 여객터미널을 이용했던 이들에게는 깊은 추억을 되살리는 감동을 선사했습니다. 1층은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현하여 ‘선유도 직행’ 같은 옛 문구를 통해 향수를 자극했으며, 2층에는 휴식 공간, 독립영화 상영관, 대관 회의실 등을 마련하여 관광객들이 군산 내항을 바라보며 여유를 즐길 수 있도록 했습니다. 옥상 공간에서는 어부의 일상을 보여주는 연극, 희망 종이비행기 날리기, 미션 스탬프 투어 등 다채로운 프로그램이 진행되어 방문객들에게 잊지 못할 경험을 선사했습니다.

군산항 1981 여객터미널은 과거 군산항의 기억을 간직한 상징적인 장소가 지역 주도로 새롭게 태어난 모범 사례입니다. 이는 시민들에게는 추억의 장소이자 새로운 문화 공간으로, 관광객들에게는 항구의 매력을 알리고 지역의 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 자리매김하고 있습니다. 이러한 지역 주도형 관광 서비스의 혁신은 대한민국 곳곳에서 각 지역의 고유한 색깔과 매력을 담은 공간 및 체험으로 변화하고 있으며, 이는 지역 소멸 위기에 대한 효과적인 대응이자 한국 관광 산업의 새로운 미래를 제시하고 있습니다. 이제는 이러한 다채로운 변화를 직접 체감하고 즐기는 것이 우리 모두에게 중요한 과제가 될 것입니다.