지구 온난화와 기후 위기에 대한 사회적 요구가 거세지는 가운데, 해양 환경의 중요성이 새롭게 조명받고 있다. 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 갯벌은 이제 불편한 땅이 아닌, 지구를 지키는 중요한 탄소 저장고이자 생명의 보고로 인식 전환을 맞이하고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 해양경찰청이 민·관 협력으로 선보인 온라인 해양환경 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본’은 갯벌의 가치를 재발견하고 ESG 경영 확산에 기여할 수 있는 주목할 만한 사례로 떠오르고 있다.
해양경찰청이 9월 2일 공식 개시한 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr) 누리집은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다채로운 기관과 지자체의 참여로 구축되었다. 이 플랫폼은 단순한 정보 제공을 넘어, 디지털 기술을 활용한 체험형 콘텐츠를 통해 갯벌과 해양 생태계의 중요성을 효과적으로 전달한다. 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 증강현실(AR)로 고래를 만날 수 있으며, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’는 염생식물과 블루카본의 정의 및 중요성을 음성과 텍스트로 설명하며 어린이부터 성인까지 흥미롭게 학습할 수 있도록 돕는다. 특히, 갯벌이 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하고 수백 년간 저장할 수 있다는 사실은 해양 환경이 기후 위기 대응에 핵심적인 역할을 할 수 있음을 시사한다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼은 갯벌의 다층적인 가치를 조명한다. 낚시꾼들에게는 단순히 불편한 장소로 여겨졌던 갯벌이 사실은 철새의 중요한 먹이터이자 생물 다양성을 증진시키는 보고임을 강조한다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 갯벌의 보전 필요성과 함께 국민적 자부심을 고취시킨다. 또한, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물들이 척박한 환경 속에서도 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 세밀화와 디지털 콘텐츠를 통해 흥미롭게 소개한다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물 세밀화를 엽서 형태로 제공하여 교육적 활용도를 높였으며, 교안과 영상 자료는 교사들이 수업에 즉시 활용할 수 있도록 구성되어 있다.
무엇보다 ‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 가치는 민·관 협력을 통한 실질적인 해양 환경 보전 활동으로 이어진다는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 긴밀히 협력하여 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 지속하고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 전개했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육이 결합되면서, 해양 환경 보전은 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리매김하고 있다. 이는 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동의 목표를 향해 나아가는 민·관 협력의 모범 사례로서, 동종 업계의 다른 기업들에게도 ESG 경영 실천에 대한 중요한 시사점을 제공한다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼은 국민들이 일상 속에서 해양 환경 보전에 동참할 수 있는 환경 서약, 교육 자료, 체험 프로그램 등을 제공함으로써, 해양 환경 정책이 거창한 구호가 아닌 국민 개개인의 생활과 습관에서부터 출발할 수 있음을 보여준다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지키기 위해서는 정부 정책뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 지속적인 관심과 참여가 필수적이다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 중요한 모델로서, 앞으로 해양 환경 보전과 ESG 경영 확산에 기여할 것으로 기대된다.