글로벌 경기 침체, 예측 불가능한 전쟁, 고물가와 고금리, 청년 실업, 저출산 및 고령화 문제 등 산적한 과제들은 우리 사회 전반의 정신건강을 위협하고 있다. 개인의 노력만으로는 극복하기 어려운 현실 속에서 국민들은 불안과 고립감을 느끼며, ‘희망’이라는 단어조차 사치로 여기는 듯한 분위기다. 그러나 이러한 어려움 속에서도 대한민국은 이미 수많은 위기를 극복해온 저력을 가진 나라이며, 우리 민족의 가슴 속에는 ‘희망의 유전자’가 살아 숨 쉬고 있다.
신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장 겸 강북삼성병원 정신건강의학과 교수는 현재 우리가 마주한 복합적인 위기 상황을 진단하며, 과거의 성공 사례와 국민적 저력을 바탕으로 새로운 도약을 위한 방안을 제시한다. 그는 K-pop, K-drama, K-food로 대표되는 문화적 성공과 세계 10위권 경제 대국으로서의 위상, 그리고 뛰어난 정보통신, 의료, 교육, 치안 시스템 등은 결코 우연이 아니라고 강조한다. 밤늦게 거리를 안전하게 다닐 수 있고, 소지품을 두고도 안심할 수 있는 한국 사회의 질서와 시민의식은 다른 나라에서는 상상하기 어려운 특별함이며, 이는 오랜 시간 축적된 창의성과 끈기, 노력의 결실임을 분명히 한다.
그럼에도 불구하고 낮은 행복지수와 심화되는 정서적 불안, 고립감은 물질적 풍요만이 전부가 아님을 보여준다. 앞만 보고 달려온 결과, 우리는 삶의 가치를 회복하고 마음을 치유하는 일이 시급함을 인지해야 한다. 신 교수는 대한민국의 부모 세대가 전쟁의 폐허 속에서도 자녀 교육을 포기하지 않고 모든 것을 희생하여 오늘의 대한민국을 만들어낸 것처럼, 우리 안에는 이미 강력한 ‘희망의 유전자’가 내재되어 있다고 역설한다. 이제는 외부의 위협뿐만 아니라 우리 마음속에 자리한 불안과 두려움을 극복하고, 이 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들 때라는 것이다.
새 정부 출범과 함께 변화와 혁신을 기대하는 국민들의 열망에 부응하기 위해, 정부는 국민의 희생과 열정을 기억하고 창의성, 근면성, 공동체 정신을 바탕으로 한 지속 가능한 발전의 제도적 기반을 마련해야 한다. 국민을 믿고 정부의 진정성과 방향성에 대한 신뢰가 구축될 때, ‘희망의 씨앗’은 자라나 우리 사회는 진정한 회복을 이룰 수 있다. ‘혼자 버티는’ 시대에서 ‘함께 걸어가는’ 시대로 나아가며, 서로에게 의지하고 일으켜 세워주는 건강한 사회를 만들어가는 것이 중요하다. 결국, 우리 민족의 끈기와 저력은 ‘희망의 유전자’를 통해 끊임없이 새로운 가능성을 열어왔으며, 지금이야말로 그 유전자를 다시금 발휘하여 위기를 기회로 만들 절호의 시점이다.
