출생률 감소와 고령 인구 급증이라는 우리 사회의 거대한 변화 속에서, 이제는 세대를 따로 지원하는 기존의 정책 패러다임을 넘어선 새로운 접근이 요구되고 있다. 이는 단순한 인구 구조 변화를 넘어, 세대 간의 관계 단절과 사회적 고립을 심화시킬 수 있다는 점에서 주목받고 있으며, 이러한 문제의식은 도시 설계 및 사회 정책 전반에 걸쳐 ‘연령통합사회’라는 새로운 트렌드를 부상시키고 있다.
건축공간연구원 고영호 연구위원은 이러한 변화의 필요성을 강조하며, 나이와 상관없이 누구나 어울릴 수 있는 공간과 사회 구축의 중요성을 역설한다. ‘연령통합사회’는 어린이, 청년, 중장년, 어르신 등 다양한 연령대가 한 공간에서 자연스럽게 교류하고 상호 도움을 주고받을 수 있도록 도시와 동네를 재설계하자는 구체적인 비전을 제시한다. 이는 단순히 같은 공간에 거주하는 것을 넘어, 아이들 웃음소리가 들리는 공원에서 어르신이 책을 읽고, 지역 마을카페에서 청년들이 주민들과 함께 일하는 등 일상 속에서 세대 간의 자연스러운 연결과 소통을 가능하게 하는 사회를 지향한다. 이러한 노력은 OECD가 제시한 ‘모든 세대를 위한 도시(Cities for All Ages)’ 정책 방향과 맥을 같이하며, 안전한 보행환경, 세대를 잇는 공동체 공간, 공공서비스 접근성 강화 등의 변화를 통해 구체화될 수 있다.
이는 단순히 복지 정책의 확장 차원을 넘어, 생활환경 설계 전반의 근본적인 변화를 요구한다. 예를 들어, 청년 주택과 고령자 주거 시설을 분리하는 대신, 같은 단지 안에서 삶의 리듬을 공유하는 구조로 설계하는 것이 한 가지 방안이다. 더 나아가, ‘상호작용’을 촉진하는 디자인과 서비스, 프로그램의 도입은 진정한 연령통합을 이루는 핵심 요소가 될 것이다. 기존의 대통령 선거 공약들이 저출생이나 고령사회 대응을 세대별로 나누어 접근하는 경향을 보였다면, 이제는 전 생애주기를 아우르고 연결하는 정책의 틀을 마련하는 것이 시급하다. 이러한 ‘연령통합’의 원리는 도시 및 사회 시스템 전반에 반영되어야 하며, 이는 세대 간의 관계를 회복하고 연결하는 중요한 과제가 될 것이다.
결론적으로, 출산율 감소와 고령 인구 증가는 위기이자 기회로 작용할 수 있다. 나이와 세대를 가르는 경계를 허물고, 서로의 삶을 이해하고 존중하는 공간과 관계를 만들어가는 ‘연령통합사회’로의 전환은 앞으로 산업계가 주목해야 할 새로운 표준이며, 지속 가능한 사회 발전을 위한 필수적인 과정이 될 것이다.
