전 세계 700만 재외동포들이 대한민국 발전의 굳건한 동반자이자 선두 주자로 나설 수 있도록 정부가 이들의 권익과 안전 보호에 총력을 기울인다. 이는 급변하는 국제 정세 속에서 대한민국이 글로벌 중추 국가로 도약하기 위한 핵심 동력으로서 재외동포의 역할이 더욱 중요해지고 있음을 방증한다. ‘세계한인의 날’ 기념식에서 이재명 대통령은 이러한 시대적 요구에 부응하며 재외동포 사회와의 더욱 긴밀한 연대와 지원을 약속했다.
이재명 대통령은 10월 2일, 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에 참석하여 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 진단하며, 이러한 위기 속에서 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉쳐 더 큰 도약을 이루어낼 것이라고 강조했다. 이는 단순한 격려를 넘어, 재외동포가 대한민국이라는 거대한 공동체의 일원으로서 위기를 극복하고 미래를 개척하는 데 핵심적인 역할을 수행해야 함을 시사한다.
이번 기념식은 재외동포 사회의 염원을 담은 정책적 지원을 구체화하겠다는 의지를 분명히 했다. 특히 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 아끼지 않을 것이라는 약속은 한국 사회가 재외동포를 단순한 해외 거주자가 아닌, 미래를 함께 만들어갈 핵심 인재로 인식하고 있음을 보여준다. 더불어 동포 사회의 오랜 숙원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해 사회적 공감대를 바탕으로 해결 방안을 모색하겠다는 발언은 재외동포의 정치적, 사회적 권리 신장에 대한 기대를 높인다.
뿐만 아니라 재외동포의 선거 투표 환경 개선 및 영사 기능 강화 방안 역시 발표되었다. 이는 재외동포가 대한민국 국민으로서의 권리를 실질적으로 행사하고, 모국과의 연결성을 강화하여 그들의 충심이 대한민국 발전에 효과적으로 기여할 수 있도록 하겠다는 정부의 강력한 의지를 드러낸다. 이러한 조치들은 재외동포를 대한민국이라는 국가 시스템 안에서 더욱 능동적이고 주체적인 역할을 수행하도록 장려함으로써, 대한민국의 국제적 영향력 확대에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
기념식의 다채로운 프로그램은 이러한 메시지를 더욱 풍성하게 전달했다. 해외 동포사회와 대한민국이 역사를 통해 맺어온 강한 유대감을 담은 영상 상영, 재외동포 유공자들에 대한 정부 포상 수여, 그리고 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 넘어 이어지는 민족 정체성과 애국심을 고취하며 깊은 감동을 선사했다. 특히 ‘내 나라 대한’은 해외에서도 변치 않는 조국 사랑과 민족 정체성의 뿌리를 노래하며, 어린 합창단원들의 맑고 힘찬 목소리를 통해 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주었다. 마지막 퍼포먼스는 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 모습을 연출하며 재외동포와 모국이 하나 되어 미래로 나아간다는 희망찬 메시지를 각인시켰다.
매년 10월 5일 ‘세계한인의 날’은 2007년 법정기념일로 제정된 이래, 해외 각지에서 활동하는 재외동포들의 헌신과 노력을 기리고 모국과의 유대를 강화하는 중요한 계기가 되어왔다. 올해 기념식은 이러한 전통을 계승하는 것을 넘어, 재외동포를 대한민국 발전의 핵심 동력으로 삼아 글로벌 중추 국가로서의 도약을 가속화하겠다는 강력한 의지를 재확인하는 자리였다. 이를 통해 대한민국은 700만 재외동포와 함께 더욱 자유롭고 평화로운 세계를 향해 당당히 나아갈 것이다.