대한민국이 세계 3위의 게임 강국으로 도약하기 위한 새로운 국면을 맞이하고 있다. 이재명 대통령은 10월 15일, 국내 게임업체 크래프톤의 복합 문화 공간인 ‘펍지 성수’를 방문하여 ‘세계 3위의 게임강국으로 레벨업’이라는 주제로 현장 간담회를 개최했다. 이는 대통령이 주재한 첫 번째 게임 간담회로, 게임 산업의 중요성을 국가 전략 차원에서 재조명하겠다는 강력한 의지를 보여준다.
이번 간담회는 단순히 게임 개발사의 현장을 시찰하는 것을 넘어, 게임을 문화 콘텐츠 수출의 효자 상품으로만 볼 것이 아니라 국가 경제를 이끄는 핵심 동력으로 육성하겠다는 거시적인 비전을 제시했다는 점에서 주목할 만하다. 대통령실 강유정 대변인은 이번 간담회가 게임사 대표, 게임 음악 및 번역 전문가, 청년 인디게임사 대표, 게임인재원 학생 등 다양한 업계 관계자들의 현장 목소리를 듣기 위해 마련되었다고 밝혔다.
대통령은 간담회 시작 전 인공지능(AI) 기반 인생 시뮬레이션 게임 ‘인조이’를 직접 체험하며 게임의 몰입도와 그 가능성에 깊은 관심을 보였다. 그는 ‘인조이’에 대해 “다른 사람의 세계도 볼 수 있는 것이냐”, “이 세계에서 차 하나를 사려면 몇 시간 일해야 되느냐”라며 상세히 질문하며 게임이 구현하는 가상 세계와 현실 경제를 연결하는 가능성을 탐색했다.
이재명 대통령은 간담회에서 “대한민국을 세계적인 문화산업 국가로 만들자”고 강조하며, 그 중심에 게임 분야가 있음을 분명히 했다. 그는 “게임에 대한 인식과 마인드 셋이 바뀔 필요가 있다”며, 게임에 대한 몰입도를 단순한 오락이 아닌 산업으로 재인식하고 적극적으로 지원해야 한다고 제안했다. 또한, 이를 통해 국부 창출과 일자리 마련의 기회로 삼아야 한다고 역설했다.
특히, 게임 업계가 요구하는 ‘탄력적 노동시간 운영’에 대한 대통령의 발언은 균형 잡힌 정책 방향을 시사했다. 그는 “양면이 있다”고 말하며, 개발자 및 사업자의 요구와 함께 고용된 노동자들이 소모품처럼 여겨져서는 안 된다는 점을 분명히 했다. 이는 정책 판단의 문제로서 양측의 의견을 모두 반영하여 지혜롭게 해결해야 함을 강조한 것으로, 급변하는 산업 환경 속에서 노동자의 권익 보호와 생산성 향상이라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 의지를 표명한 것으로 해석된다.
이어진 비공개 토의에서는 엔씨소프트 김택진 대표가 주변국과의 경쟁 심화 속에서도 AI 기술을 통해 작은 회사의 창의력을 증대할 기회가 생기고 있음을 강조하며 게임 산업의 진흥 필요성을 역설했다. 넥슨 김정욱 대표는 게임이 전략 품목이 되어야 한다고 주장하며 혁신을 통한 글로벌 진출을 위한 인식 개선을 강조했고, 원더포션 유승현 대표는 소규모 지원이라도 더 많은 인디게임 팀에게 제공되면 효과적일 수 있다는 현실적인 제안을 내놓았다.
대통령은 참석자들과 함께 노동시간 집약적인 작업, 문화 콘텐츠 수출에서의 비중, 미래 성장 가능성, 원작 저작권 및 멀티 유즈 여부 등 다양한 사안에 대해 격의 없는 토론을 나누며 지원 확충이나 규제 완화의 필요성에 대해 깊이 있는 논의를 진행했다. 이는 게임 산업이 단순한 즐거움을 넘어, 미래 성장 동력으로서 국가 경제에 기여할 수 있는 잠재력을 충분히 가지고 있음을 확인하는 자리였다. 이번 간담회는 한국 게임 산업이 ‘문화 수출 효자’를 넘어 ‘국부 창출 동력’으로 한 단계 더 도약하는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다.
