지구 온난화와 기후 위기에 대한 전 세계적인 경고음이 높아지면서, 자연 기반의 탄소 흡수원으로서 해양 생태계의 중요성이 재조명되고 있다. 과거 낚시꾼들에게는 단순한 방해물로 여겨졌던 서해안의 넓은 갯벌이 이제는 숲보다 50배 빠른 속도로 탄소를 흡수하는 ‘블루카본 보고’이자, 철새들의 생명을 지켜주는 ‘생명의 뷔페’로 재평가받고 있다. 이러한 인식의 전환은 해양경찰청이 민·관 협력으로 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’을 통해 더욱 확산될 전망이다.
해양경찰청은 지난 9월 2일, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관 및 지자체와 손잡고 ‘하이 블루카본’ 플랫폼을 공식적으로 공개했다. 이 플랫폼은 단순히 정보를 전달하는 것을 넘어, 사용자들에게 해양 생태계의 가치를 실감 나게 체험할 수 있는 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 현실 공간에 고래가 나타나는 증강현실(AR) 체험, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’를 통해 염생식물과 블루카본의 중요성을 배우는 교육 콘텐츠 등이 대표적이다. 특히, 갯벌이 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하고 수백 년간 저장한다는 사실과, 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 정보는 갯벌에 대한 인식을 근본적으로 바꾸기에 충분하다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼은 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴를 통해 갯벌 생태계를 지탱하는 퉁퉁마디, 해홍나물 등 염생식물의 세밀화를 엽서 형태로 제공하며, 교육자들이 수업에 활용할 수 있는 교안과 영상 자료도 함께 제공한다. 또한, ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남길 수 있는 환경 서약 코너는 사용자들의 능동적인 참여를 유도하며, 일상 속 작은 실천으로 이어질 수 있는 계기를 마련한다. 비록 온라인 체험 신청이 아직 열리지 않아 즉각적인 프로그램 참여는 어렵지만, 이는 향후 플랫폼 확장의 가능성을 시사한다.
이 플랫폼의 진정한 가치는 단순한 온라인 교육을 넘어선 민·관 협력의 결실이라는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 민간 기업·단체와 연대하여 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 지속적으로 전개하고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 규모의 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 시너지 효과는 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌, ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향한 실질적인 정책으로 전환시키고 있다.
궁극적으로 ‘하이 블루카본’은 국민들이 해양 환경의 중요성을 인지하고, 일상 속에서 실천할 수 있는 방안을 제시하는 중요한 모델이 될 것이다. 바다와 갯벌이 지닌 힘을 새삼 깨닫게 하고, 온라인 공간에서부터 해양 환경 보전을 위한 참여의 첫걸음을 내딛게 하는 이 플랫폼은, 거창한 정책이 아닌 우리 생활 습관의 변화에서 시작되는 해양 환경 정책의 가능성을 보여주고 있다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜내기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 깊은 관심과 적극적인 참여가 무엇보다도 절실하다.