급속한 고령화 사회로 진입하면서 치매는 더 이상 개인이나 가족만의 문제가 아닌, 국가적 차원에서 해결해야 할 중요한 사회적 과제로 떠오르고 있다. 2025년 현재 약 97만 명에 달하는 노인 치매 환자는 20년 후 200만 명을 넘어설 것으로 예상되며, 이는 치매 극복 노력의 시급성을 더욱 강조한다. 이러한 배경 속에서 9월 21일 ‘치매극복의 날’은 치매 관리의 중요성을 널리 알리고 범국민적 공감대를 형성하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 2011년 「치매관리법」 제정 이후 올해로 제18회를 맞이하는 치매극복의 날 기념행사는 지역 거점 256곳의 치매안심센터를 중심으로 다채롭게 펼쳐지고 있다.
치매안심센터는 치매 극복을 위한 국가적 의지를 보여주는 대표적인 사례다. ‘치매가 있어도 살기 불편하지 않은 나라, 치매로부터 가장 먼저 자유로워지는 대한민국’이라는 중앙치매센터의 비전은 급증하는 치매 환자 속에서 희망을 제시한다. 최근 군산시 치매안심센터에서 열린 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’는 치매에 대한 인식을 개선하고 지역 주민들의 적극적인 참여를 유도하는 좋은 본보기다. 특히, 토크콘서트에서는 지역 공공병원 협력 의사가 직접 강연에 나서 치매에 대한 오해를 풀고 올바른 정보를 제공했다. 많은 사람들이 드라마 속 심각한 치매만을 떠올리지만, 실제로는 가벼운 치매가 더 많으며 약물 치료를 통해 진행 속도를 늦출 수 있다는 설명은 참석자들에게 큰 위안과 실질적인 도움을 주었다.
또한, 치매 진행 과정에서 시간, 장소, 사람 순서로 인지 능력이 저하된다는 점, 건망증과 치매의 차이점, 그리고 치매가 암보다 흔하다는 사실 등은 치매에 대한 대중의 이해를 높이는 데 기여했다. 치매안심센터에서 제공하는 상담, 조기 검진, 치매 치료 관리비 지원 등의 서비스는 치매 환자와 가족들이 겪는 어려움을 덜어주고자 하는 정책적 노력을 보여준다. “치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있습니다.”라는 4행시 수상작의 문구처럼, 치매는 개인의 노력뿐만 아니라 가족, 공동체, 그리고 국가의 체계적인 지원이 어우러질 때 비로소 극복 가능한 질병이 된다. 앞으로도 이러한 인식 개선 노력과 실질적인 지원 시스템의 확대는 치매로부터 자유로운 사회를 만드는 데 중요한 밑거름이 될 것이다.
