전국적으로 단풍이 절정을 이루며 등산객이 증가하는 가을철, 산림청이 산행 안전수칙을 발표하며 등산객들의 주의를 당부했다. 이는 단순한 안전 캠페인을 넘어, 지속 가능한 산림 이용과 더불어 국민의 안전을 최우선으로 하는 현대 사회의 ‘안전 관리’ 트렌드가 산림 분야에서도 본격적으로 확산되고 있음을 보여주는 지점이다. 최근 본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 증가하면서 추락, 실족, 탈진 등 각종 산악사고가 꾸준히 발생하고 있으며, 지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 산악사고는 연평균 1만 681건이 발생한 것으로 나타났다. 이러한 통계는 산악 사고가 더 이상 개인의 부주의로만 치부할 수 없는, 체계적인 관리와 예방 시스템이 요구되는 사회적 문제로 대두되고 있음을 시사한다.
산림청이 제시한 이번 가을철 산행 안전수칙은 ‘NEED’라는 네 가지 핵심 키워드를 중심으로 구성되었다. 첫 번째는 ‘확인하는(Notice)’ 것으로, 출발 전 기상 상황과 산행 정보를 미리 확인하고 낙엽, 낙석 등 미끄럼 사고에 주의하는 것을 포함한다. 이는 사고 발생 가능성을 최소화하기 위한 사전 정보 습득의 중요성을 강조하는 부분이다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비를 갖추고 충분한 식수와 간식을 준비하는 것을 의미한다. 이는 개인의 체력 관리와 더불어 예상치 못한 상황에 대비하는 실질적인 준비 태세를 갖추는 것의 중요성을 부각시킨다.
세 번째 안전수칙인 ‘피하는(Escape)’은 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행하는 것을 강조한다. 이는 자신의 한계를 인지하고 안전을 최우선으로 삼는 책임감 있는 산행 문화를 조성하려는 노력으로 해석된다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것은 가을철 일몰 시간이 빨라 어두워지기 전에 하산해야 하므로 오후에는 늦지 않게 하산을 시작해야 한다는 점을 명시한다. 이는 자연 환경의 변화를 인지하고 이에 맞춰 계획을 조정하는 합리적인 판단 능력을 요구하는 지침이다. 정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며, 개인의 건강 관리 측면에서의 대비를 촉구했다.
이번 산림청의 안전수칙 발표는 단순히 등산객의 주의를 환기시키는 것을 넘어, 산림 생태계의 건강성을 보존하고 모든 이용객의 안전을 보장하려는 정부의 의지를 보여준다. 송준호 산림청 산림복지국장은 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 이번 발표가 산림 분야 전반의 안전 관리 시스템 강화라는 더 큰 흐름의 일부임을 시사했다. 이러한 노력은 동종 업계의 다른 기관이나 기업들에게도 안전 관리의 중요성을 다시 한번 인식시키고, 관련 정책 및 서비스 개발에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다. 결과적으로 이는 지속 가능한 산림 이용과 국민의 건강 증진이라는 두 마리 토끼를 잡는 ‘안전 관리’ 트렌드를 더욱 공고히 하는 계기가 될 것이다.