지방 소멸이라는 거대한 사회적 과제에 직면한 대한민국에서 관광 산업은 지역 고유의 매력을 재발견하고 이를 지속 가능한 성장 동력으로 삼으려는 중요한 전환점을 맞이하고 있다. 중앙 정부 주도의 획일적인 관광 정책에서 벗어나, 지역 스스로가 주체적으로 문제를 발굴하고 해결하는 ‘지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’이 이러한 흐름의 중심에 서 있다. 이 사업은 각 지역이 가진 고유한 자원과 문화를 바탕으로 매력적인 콘텐츠를 개발하고, 나아가 지역 경제 활성화와 일자리 창출에 기여하는 것을 목표로 한다.
이러한 거시적 흐름 속에서 영덕문화관광재단과 완주문화재단은 각각 ‘블루로드로 다시 오게’와 미식 체험형 프로그램 개발을 통해 주목할 만한 실천 사례를 제시하고 있다. 영덕문화관광재단은 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 다시 불러들이기 위해 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 추진 중이다. 이 사업은 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 체험 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 가성비 높은 맞춤형 관광 콘텐츠를 제공하며, 외지 관광객들에게 영덕의 매력을 재인식시키고 있다. 완주문화재단 역시 지역 먹거리와 마을 이야기를 활용한 미식 체험 프로그램을 통해 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 머무르고 싶은 지역 문화 자원으로 전환을 꾀하고 있다. 이 두 지역은 모두 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’ 공모에 선정되어 지역 특색을 살린 새로운 관광 방식을 설계하고 있다.
이 사업의 또 다른 핵심 사례로 군산항 여객터미널의 재탄생을 들 수 있다. 군산문화관광재단은 ‘2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’의 일환으로 폐쇄된 지 20년 만에 옛 군산항 여객터미널 공간을 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간으로 재탄생시켰다. 이 공간은 시민과 관광객 모두가 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점이자 군산의 복고적인 매력을 강화하는 역할을 하고 있다. 지난 30일 개최된 개관 행사에는 많은 시민과 관광객이 참여했으며, 특히 옛 여객터미널을 이용했던 세대에게는 깊은 추억을 선사했다. 1층은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현하고, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 대관 회의실 등을 마련해 방문객들의 편의를 높였다. 옥상에서는 개관 행사의 일환으로 연극, 노래, 희망 종이비행기 날리기, 미션 스탬프 투어 등 다양한 프로그램이 진행되며 군산항의 역사와 문화를 체험하는 기회를 제공했다.
‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 이처럼 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6곳의 지역 재단 및 단체가 참여하여 지역 고유의 자원을 활용한 문화 콘텐츠 발굴과 확산에 힘쓰고 있다. 이 사업을 통해 군산항처럼 지역의 상징적인 장소가 지역 주도로 새롭게 태어나, 시민에게는 추억과 문화를, 관광객에게는 지역의 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 거듭나고 있다. 이는 대한민국 곳곳에서 지역 고유의 색깔을 담은 매력적인 공간과 체험으로 변화된 관광 서비스를 직접 누릴 수 있는 기회를 제공하며, 지방 소멸 위기 속에서 지역 관광의 새로운 가능성을 제시하고 있다.
