가을 단풍철을 맞아 등산객이 급증하면서 안전사고 예방이 중요한 사회적 과제로 떠오르고 있다. 행정안전부는 10월 단풍철에 실족이나 조난 등 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 만큼 각별한 주의를 당부했다. 이는 단순히 개인의 부주의를 넘어, 여가 활동 증가와 함께 안전 관리의 중요성이 사회 전반적으로 강조되는 ‘안전한 여가’ 트렌드와 맥을 같이 한다.
최근 3년(2021~2023)간 등산사고 현황을 살펴보면, 10월은 연중 가장 많은 3445건의 등산사고가 발생했으며, 이로 인해 1370명의 인명 피해가 발생했다. 사고 원인별로는 실족이 32%로 가장 높은 비율을 차지했으며, 조난 26%, 지병 등으로 인한 신체 질환 18% 순으로 나타났다. 이는 가을철 산행의 낭만적인 풍경 뒤에 숨겨진 위험성을 시사한다. 단풍은 이달 초 설악산을 시작으로 전국 대부분 지역에서 즐길 수 있을 것으로 예상되지만, 아름다운 자연을 만끽하기 위해서는 철저한 준비와 주의가 요구된다.
이러한 통계는 ‘안전한 산행’을 위한 구체적인 실천 방안 마련의 필요성을 강조한다. 안전한 산행을 위해서는 먼저 산행 전 등산 소요시간, 대피소 위치, 날씨 등을 미리 확인하고 자신의 체력에 맞는 등산로를 선택해야 한다. 산행 중 몸에 무리가 느껴지면 즉시 하산하는 것이 중요하다. 특히 평소 산행 경험이 많지 않은 경우 체력 관리에 주의해야 하며, 출입이 통제된 위험·금지 구역에는 절대 접근해서는 안 된다. 또한, 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하지 않도록 주의하고, 가능하면 일행과 함께 산행하는 것이 안전하다. 길을 잃었을 경우에는 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가고, 구조를 요청할 때는 등산로 곳곳에 설치된 산악위치표지판이나 국가지점번호를 활용하여 자신의 위치를 정확히 알리는 것이 필수적이다. 산에서는 해가 일찍 저물어 사고 위험이 높아지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 하산하는 것이 권장된다.
행정안전부 황기연 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기러 산에 오르는 경우가 많아 사고 예방에 특히 주의해야 한다”고 강조하며, “가까운 산에 가더라도 행선지를 주변에 알리고, 안전수칙을 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기길 바란다”고 덧붙였다. 이는 개별 산행뿐만 아니라, 지역 사회 전체가 ‘안전한 산행 문화’를 조성하고 확산시키는 데 기여해야 함을 시사한다. 이러한 안전 수칙 준수는 동종 업계인 레저 및 관광 산업 전반에 걸쳐 안전 관리 시스템 강화라는 트렌드를 선도하는 중요한 사례가 될 수 있다.
