기후변화에 대한 사회적 관심이 증대되고 ESG 경영이 산업 전반의 필수 요소로 자리 잡으면서, 에너지 전환은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었다. 특히 농업·농촌 분야에서도 지속 가능한 발전을 위한 재생에너지 도입이 중요한 과제로 떠오르고 있다. 이러한 흐름 속에서 농림축산식품부는 전력 수요가 높은 수도권 지역에 영농형 태양광 발전 시범사업을 추진하며, 농업의 생산성 향상과 재생에너지 보급이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 새로운 모델을 제시하고 있다.

이번 시범사업은 단순히 태양광 패널을 설치하는 것을 넘어, 농업 활동과 태양광 발전을 결합하여 규모화·집적화된 영농형 태양광 모델을 구현하는 데 중점을 두고 있다. 또한, 사업 수익의 일부를 지역 공동체에 환원하는 방안을 모색함으로써 지역사회와의 상생을 도모하는 것을 목표로 한다. 사업 대상지는 현재 전력 계통 문제가 없고 산업단지 등 전력 수요가 집중되는 경기 수도권에 위치하며, 발전 규모 1MW 이상의 대규모 모델 2곳을 우선적으로 조성할 계획이다. 대상 부지는 한국농어촌공사가 보유한 비축농지 또는 마을 주민의 참여 농지를 활용할 예정이다.

영농형 태양광 제도의 핵심인 ‘의무 영농’ 규정을 준수하기 위해, 사업 조성 이후에는 전담 기관을 지정하여 실제 영농 활동 여부와 수확량에 대한 모니터링을 실시한다. 이를 통해 농업 생산성 유지 및 향상 가능성을 검증하고, 태양광 발전으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하도록 하여 지역 경제 활성화에 기여할 방침이다. 시범사업 대상 마을은 공모를 통해 오는 12월 중에 선정되며, 발전사업 준비 과정 전반에 걸쳐 정부와 지자체가 적극적인 지원을 제공할 예정이다. 농식품부는 부지 임대, 발전 사업 자문, 사업 관리 등 전 과정에 대한 지원을 약속하며, 현재 준비 중인 ‘햇빛소득마을’ 시범사업 또한 조속히 추진하여 농업·농촌 재생에너지 보급을 위한 제도적 기반을 강화할 계획이다.

박해청 농림축산식품부 농촌탄소중립정책과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성은 농업·농촌의 재생에너지 보급을 위한 중요한 발걸음”이라고 강조하며, “처음 도입되는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착될 수 있도록 모든 노력을 기울이고 있다”고 밝혔다. 또한, “다양한 시범 모델을 활용하고 시범사업에서 나타나는 문제점을 제도와 정책에 적극 반영하여 시행을 철저하게 준비하겠다”고 덧붙이며, 이번 시범사업이 향후 영농형 태양광 제도의 성공적인 안착과 농업·농촌의 지속 가능한 발전에 기여할 것으로 기대하고 있다.