명절 연휴는 가족 간의 따뜻한 정을 나누는 소중한 시간이지만, 예상치 못한 위급 상황 발생 가능성 또한 상존한다. 특히 전국적인 의료 공백이 우려되는 명절 기간 동안 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 응급의료 시스템의 역할은 더욱 중요해진다. 이러한 사회적 요구에 부응하여, 소방청은 추석 연휴 기간 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계를 유지하며 응급 환자 이송 및 상담에 총력을 기울였다. 이는 단순한 긴급 대응을 넘어, 국민의 건강권을 보장하려는 국가적 시스템의 진화를 보여주는 사례라 할 수 있다.
이번 추석 연휴 동안 119구급상황관리센터는 위급 상황 발생 시 국민들이 더욱 신속하고 정확한 도움을 받을 수 있도록 전문 인력 및 시스템을 대폭 강화했다. 전국 20개 119구급상황관리센터에는 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력이 204명(60.4%) 보강되었으며, 하루 평균 29대(34.5%)의 수보대가 증설되어 평시보다 한층 강화된 상담 역량을 갖추었다. 또한, 119구급상황관리센터는 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 질병 상담과 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급 환자에게는 가정 내에서 적용 가능한 응급대처 방법을 안내하며 불필요한 의료기관 방문을 줄이는 동시에, 꼭 필요한 환자들이 적시에 치료받을 수 있도록 효율적인 시스템을 구축했다.
추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달하여 평시(4616건) 대비 73.8%나 증가하는 등 높은 수요를 보였다. 가장 상담이 많았던 날은 추석 당일인 6일이었으며, 상담 항목별로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높았고, 뒤이어 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 집계되었다. 이는 명절 기간에도 국민들이 건강 관련 문제에 대한 신속하고 정확한 정보를 얻고자 하는 높은 니즈를 반영하는 결과이다. 더불어 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황과 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증환자 발생 시 이송 병원 선정 및 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협력 체계는 생명이 위급한 중증응급환자의 소생에 결정적인 역할을 했다.
구체적인 사례로는 경북 지역에서 진료받을 병원을 찾지 못한 소아 환자들을 서울·경기 지역의 진료 가능한 병원으로 선정하여 소방헬기로 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부를 이송하고 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 신속히 이송함으로써 골든타임 안에 치료받을 수 있도록 하는 등, 위급 상황 발생 시 신속하고 효과적인 대응 능력을 입증했다.
이러한 성과를 바탕으로 소방청은 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용하여 평가 및 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 옮기는 체계로 개선하여 신속하고 효율적인 응급 이송 체계를 마련하려는 계획이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”고 밝히며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이는 추석 연휴 기간 동안 보여준 119 구급상황관리센터의 활약이 단순한 일회성 대응이 아닌, 국민의 안전을 위한 지속적인 시스템 발전 의지를 보여주는 중요한 지표라 할 수 있다.
