새로운 도전에 직면한 격변의 시대를 맞아, 대한민국 정부가 700만 재외동포와의 연대를 더욱 강화하고 이들이 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 지원하겠다는 의지를 확고히 했다. 이재명 대통령은 2일 서울 그랜드워커힐 호텔에서 개최된 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에 참석하여, 해외에 거주하는 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 최우선 과제로 삼겠다고 밝혔다. 이는 단순한 기념을 넘어, 전 세계를 무대로 활동하는 재외동포를 대한민국의 미래를 이끌어갈 핵심 주체로 인식하고, 그 역할과 위상을 재조명하는 중요한 계기가 되고 있다.
이번 기념식은 ‘해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭’이라는 주제로 진행되었으며, 이는 대한민국이 직면한 현재와 미래의 도전 과제를 극복하는 데 있어 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉치는 것의 중요성을 강조하는 메시지를 담고 있다. 특히, 이 대통령은 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 약속했다. 또한, 동포사회에서 오랫동안 염원해 온 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 해결 방안을 모색해 나갈 뜻을 시사했다. 이는 재외동포 정책이 단순한 지원을 넘어, 실질적인 권익 증진과 국내외 활동 지원으로까지 확대되고 있음을 보여준다.
더불어, 재외동포의 참정권 행사를 보장하기 위한 선거 투표 환경 개선에 대한 의지도 재확인되었다. 이 대통령은 가까운 거리에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있도록 신속한 조치를 강구하겠다고 밝히며, 재외동포의 정치적 참여를 확대하기 위한 구체적인 방안을 모색할 것임을 시사했다. 이는 재외동포가 대한민국을 구성하는 중요한 일원으로서의 위상을 확고히 하고, 그들의 목소리가 국정에 반영될 수 있는 통로를 넓히는 데 기여할 것으로 평가된다. 또한, 재외동포 지원 시스템의 전면 개편을 통해 영사 기능이 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심을 조직하고 발휘할 수 있도록 지원하는 방안도 제시되었다. 이는 재외동포 정책이 보다 적극적이고 능동적인 방향으로 나아가고 있음을 보여주는 대목이다.
이날 기념식에서는 91명의 유공동포 중 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 6명에게 직접 정부포상이 수여되었으며, 뮤지컬배우 최정원과 광주 고려인마을에서 창단된 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 자아냈다. 고려인어린이합창단은 고려인 문화와 역사를 알리고 정체성을 고양하는 역할을 수행하며, 이러한 문화적 교류는 재외동포와 모국 간의 유대를 더욱 공고히 하는 데 기여하고 있다. 기념식의 마지막을 장식한 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스는 재외동포와 모국이 하나 되어 미래로 나아가겠다는 강력한 메시지를 전달했다.
2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 헌신과 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 행사로 자리매김하고 있다. 이번 기념식을 통해 대한민국 정부는 700만 재외동포를 더 이상 ‘해외에 거주하는 동포’가 아닌, 대한민국의 미래를 함께 열어갈 ‘글로벌 리더’로서 지원하고 육성하겠다는 강력한 의지를 피력했으며, 이는 동종 업계의 다른 국가들도 주목할 만한 선도적인 행보로 평가될 수 있다.