최근 기후 위기 대응과 탄소중립 실현이 전 지구적 과제로 부상하면서, 숲을 넘어선 해양 생태계의 중요성이 더욱 강조되고 있다. 특히, 우리 서해안의 넓은 갯벌은 과거에는 단순한 지리적 특징이나 낚시 활동의 제약 요인으로 여겨졌지만, 이제는 지구 온난화 방지에 필수적인 탄소 저장고로서 그 가치를 재평가받고 있다. 해양경찰청이 9월 2일 선보인 민·관 협력 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)은 이러한 갯벌의 숨겨진 힘과 중요성을 디지털 교육 콘텐츠를 통해 적극적으로 알리며, ESG 경영 확산이라는 더 큰 흐름에 기여하는 주목할 만한 사례를 제시한다.

‘하이 블루카본’ 플랫폼은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 협력하여 만들어졌다. 이는 단순한 온라인 정보 제공을 넘어, 실제적인 해양 환경 보전 활동과 연계된 교육 콘텐츠를 제공함으로써 교육의 실효성을 높이고자 하는 민관 협력의 모범적인 사례라 할 수 있다. 특히, 집에서 스마트폰으로 QR 코드를 찍으면 화면 속에 고래가 나타나는 증강현실 체험, ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’ 같은 AI 캐릭터를 통해 염생식물과 블루카본의 정의 및 중요성을 친근하게 학습할 수 있도록 구성된 점은 흥미롭다.

플랫폼 내 ‘꼬마 해홍이’와 함께하는 디지털 생태 놀이터에서는 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 해양 생태계의 능력을 강조하며, 갯벌이 수백 년 동안 탄소를 저장할 수 있다는 사실을 교육한다. 이는 갯벌이 단순히 진흙 바다를 넘어 지구의 탄소 배출량 감축에 지대한 역할을 하는 ‘숨은 영웅’임을 시사한다. 또한, ‘철새의 먹이터’로 알려진 갯벌이 사실은 생물 다양성을 풍부하게 하고 기후 위기 대응에 필수적인 생태 보고임을 새삼 일깨워준다. 특히, 세계 5대 갯벌에 속하는 우리나라 서해안 갯벌의 위상을 알리며 국민적 자부심을 고취하는 동시에, 짠 환경에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하는 퉁퉁마디, 해홍나물 등의 염생식물에 대한 세밀한 설명과 아름다운 세밀화 이미지는 갯벌 생태계 보전의 필요성을 절감하게 한다.

‘배움자료 살펴보기’ 메뉴는 교사들이 수업에 바로 활용할 수 있는 교안과 영상을 제공하며, 염생식물 세밀화 엽서 카드 등은 교육 자료로서의 가치를 더한다. 무엇보다 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 적어 남길 수 있는 환경 서약 코너는 국민들의 자발적인 참여를 이끌어내고 해양환경 보전 실천을 독려하는 중요한 장치이다. 비록 현재 온라인 체험 신청이 열리지 않아 프로그램 신청이 불가한 점은 아쉬움으로 남지만, 이는 향후 프로그램 확대에 대한 기대를 갖게 한다.

‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 가치는 민·관 협력을 통해 정책을 현실로 구현하고 있다는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 유기적인 결합은 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌, 탄소흡수원 확대와 해양생태계 복원을 동시에 달성하는 실질적인 정책으로 자리매김하게 한다.

결론적으로 ‘하이 블루카본’은 민·관이 각자의 역할을 다하면서 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 과정을 효과적으로 보여주는 플랫폼이다. 짧은 온라인 체험만으로도 바다와 갯벌의 소중한 가치를 재인식하게 하며, 국민들이 일상 속에서 해양환경 보전에 동참할 수 있는 작은 실천의 가능성을 열어준다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜나가기 위해서는 정책적 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 중요한 모델로서, 동종 업계 및 타 기관들에게 ESG 경영 실천 및 사회적 가치 창출을 위한 새로운 방향을 제시할 것으로 기대된다.