가을 단풍 시즌은 아름다운 자연을 만끽할 수 있는 시기이지만, 동시에 연중 등산사고가 가장 빈번하게 발생하는 기간으로 각별한 주의가 요구된다. 행정안전부는 10월 단풍철을 맞아 실족이나 조난 등 안전사고 예방의 중요성을 재차 강조하고 나섰다. 이는 단순히 개인의 주의를 넘어, 안전한 야외 활동 문화 조성을 위한 사회적 요구가 증대되고 있음을 방증한다.
최근 3년간(2021~2023년) 발생한 등산사고 현황을 살펴보면, 10월은 전체 등산사고 건수(3445건)와 인명피해(1370명) 면에서 연중 가장 높은 수치를 기록했다. 사고 원인별로는 실족이 32%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 뒤이어 조난 26%, 지병 등으로 인한 신체질환 18% 순으로 나타났다. 이러한 통계는 등산객들이 주로 예상치 못한 지형적 요인이나 체력적 한계, 혹은 예측 불가능한 상황에 직면하며 사고로 이어지고 있음을 보여준다. 특히, 평소 산행 경험이 적은 등산객들의 안전 관리에 대한 사회적 관심이 더욱 필요해지는 지점이다.
이러한 상황 속에서 행정안전부의 이번 당부는 ‘안전한 산행’을 하나의 중요한 문화 트렌드로 자리매김하려는 노력을 보여준다. 안전한 산행을 위해서는 철저한 사전 준비가 필수적이다. 산행 전에는 등산 소요 시간, 대피소 위치, 날씨 등을 꼼꼼히 확인하고 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택해야 한다. 또한, 산행 중에는 무리가 느껴지면 즉시 하산하는 것이 현명하다. 출입이 통제된 위험·금지 구역은 절대 출입하지 않아야 하며, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 것을 경계해야 한다. 가능하다면 단독 산행보다는 일행과 함께하는 것이 안전사고 발생 시 대처 능력을 높이는 데 도움이 된다.
만약 길을 잃었을 경우, 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가는 것이 중요하다. 구조 요청 시에는 산악위치표지판이나 국가지점번호 등 현재 위치를 정확히 알릴 수 있는 도구를 적극 활용해야 한다. 또한, 가을철에는 해가 일찍 지므로 조난 사고의 위험이 높아지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다.
황기연 행안부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기러 산에 오르는 경우가 많아 사고 예방에 특히 주의해야 한다”고 강조하며, “가까운 산에 가더라도 행선지를 주변에 알리고, 안전수칙을 숙지해 안전하게 가을 단풍을 즐기길 바란다”고 덧붙였다. 이는 개인의 안위를 넘어, 지역 사회 및 가족과의 소통을 통한 안전망 구축의 중요성을 시사한다. 이러한 적극적인 안전 수칙 안내와 교육은 동종 업계의 다른 기업이나 기관들이 유사한 안전 캠페인을 기획하고 실행하는 데 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 궁극적으로 이는 ‘안전’이라는 가치가 단순한 의무를 넘어, 우리 사회 전반의 건전한 레저 문화 구축에 있어 핵심적인 요소로 자리 잡는 데 기여할 것이다.
