지방 소멸 위기가 지역 관광의 최대 화두로 떠오르면서, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발과 체험형 프로그램이 주목받고 있다. 이는 중앙 정부 주도의 획일적인 관광 정책에서 벗어나, 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결해 나가는 현장 중심의 체계로 전환되는 거시적 흐름과 맥을 같이 한다. 이러한 움직임 속에서 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 지역들의 사례는 업계에 시사하는 바가 크다.

특히, 영덕문화관광재단에서 주관하는 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업은 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 다시 불러들이기 위한 가성비 높은 여행 체험 프로그램이다. 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 맞춤형 액티비티 및 웰니스 체험 코스를 제공하며 지역의 매력을 재조명하고 있다. 또한, 완주문화재단은 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하기 위해 지역 먹거리와 마을 이야기를 담은 미식 체험 프로그램을 준비 중에 있다. 이 두 사업 모두 2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 공모사업에 선정되어 지역 고유의 색깔을 담은 새로운 관광 방식을 설계하고 있다는 점에서 의미가 깊다.

이와 더불어, ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’의 또 다른 성과로 군산항 여객터미널의 복합문화공간 재탄생이 눈길을 끈다. 군산문화관광재단은 과거 20년 만에 부활한 군산항 여객터미널 공간을 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 이름으로 현대적으로 재해석하여 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점으로 조성했다. 옛 여객터미널의 모습을 최대한 살린 1층 공간과 휴식 공간, 독립영화 상영관 등을 갖춘 2층, 그리고 탁 트인 군산 내항 전망을 자랑하는 옥상 공간까지, 이곳은 군산의 복고적인 매력을 강화하고 지역 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 거듭났다. 지난 30일 진행된 개관 행사에는 많은 시민과 관광객이 참여하여 추억을 공유하고 새로운 문화를 향유하는 모습을 보였다.

‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에는 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 총 6개 지역이 선정되었다. 이들 지역은 각자의 고유 자원을 활용하여 지역다움의 색깔을 드러내는 문화 콘텐츠를 발굴, 개발, 확산하며 관광 서비스의 품질을 향상시키고 있다. 이는 지방 소멸 위기에 대응하고 지역 관광의 경쟁력을 강화하는 데 있어 지역 주도형 접근 방식이 얼마나 효과적인지를 보여주는 사례로, 앞으로 다른 지역들의 동참과 발전을 기대하게 한다.