전 지구적 기후 위기 대응과 지속가능한 사회 구축을 위한 ESG 경영의 중요성이 날로 커지고 있다. 이러한 흐름 속에서 해양 생태계의 보존 및 탄소 흡수원으로서의 가치 재조명이 활발히 이루어지고 있으며, 이는 산업계 전반에 걸쳐 새로운 도전과 기회를 동시에 제시하고 있다. 특히 갯벌과 같은 해양 환경이 단순한 경제 활동의 공간을 넘어 지구의 탄소 저장고이자 생물 다양성의 보고라는 사실이 과학적으로 입증되면서, 관련 교육 및 보전 활동에 대한 사회적 요구가 증대하고 있다.

이러한 시대적 요구에 부응하여 해양경찰청이 민·관 협력을 통해 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’은 갯벌의 중요성을 알리고 해양환경 보전에 대한 국민적 인식을 제고하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 9월 2일 공개된 이 플랫폼은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 다수의 민간 기업과 인천시, 광양시, 부안군 등 지방자치단체가 참여하여 풍성한 콘텐츠를 제공한다. 갯벌이 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘블루카본’으로서의 역할을 강조하며, 이는 기후 위기 대응 전략의 핵심 요소로 부상하고 있음을 시사한다.

‘하이 블루카본’ 플랫폼은 디지털 기술을 활용하여 사용자들의 흥미를 유발하고 교육 효과를 극대화하고 있다. 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 증강현실(AR)로 고래를 만나는 체험, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 염생식물과 블루카본의 정의 및 중요성을 설명해주는 코너 등은 남녀노소 누구나 쉽고 재미있게 해양 환경의 가치를 학습할 수 있도록 구성되어 있다. 특히, 갯벌이 철새의 먹이터일 뿐만 아니라 생물 다양성과 기후 위기를 막아주는 보고라는 사실, 그리고 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 점은 갯벌을 바라보는 인식을 근본적으로 변화시킨다. 퉁퉁마디, 해홍나물 등 갯벌의 척박한 환경에서 끈질기게 생존하며 생태계를 지탱하는 염생식물에 대한 세밀한 묘사와 정보 제공은 이러한 ‘숨은 영웅’들에 대한 재평가를 이끌어낸다.

이 플랫폼의 또 다른 강점은 자료실과 참여형 콘텐츠의 충실성이다. 염생식물 세밀화 엽서 카드, 교사용 교안 및 영상 자료는 교육 현장에서 즉시 활용 가능하도록 제공된다. 또한, ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 담은 환경 서약은 사용자들이 일상 속에서 실천할 수 있는 작은 행동으로 이어지도록 독려한다. 이러한 참여형 콘텐츠는 기업의 ESG 경영 활동과도 연계하여 사회적 책임 이행을 더욱 강화하는 계기가 될 수 있다.

‘하이 블루카본’은 단순한 온라인 교육 플랫폼을 넘어 민·관 협력의 성공적인 모델을 제시한다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과의 협력을 통해 염생식물 파종 및 군락지 조성 등 현장 복원 활동을 지속적으로 추진하고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 시너지는 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌, ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향한 실질적인 정책으로 자리매김하게 한다.

결론적으로 ‘하이 블루카본’은 해양 환경의 중요성에 대한 국민적 인식을 제고하고, 일상 속 작은 실천으로 이어지도록 돕는 중요한 역할을 수행하고 있다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 이를 지키기 위해서는 정책적 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 필수적이다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 혁신적인 모델로서, 앞으로 ESG 경영 확산과 해양 환경 보전 활동에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.