최근 사회 전반에 걸쳐 ESG 경영의 중요성이 부각되면서, 기업뿐만 아니라 개인의 생활 속에서도 환경 보호 및 지속 가능한 소비에 대한 인식이 높아지고 있다. 특히 명절 시즌마다 급증하는 음식물 쓰레기 문제는 이러한 사회적 요구와 맞물려 더욱 주목받고 있으며, 이에 대한 의식적인 감량 노력이 절실한 시점이다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 한국환경공단이 진행하는 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사는 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
이번 행사는 오는 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행되며, 음식물 쓰레기 감량을 목표로 한다. 평소보다 많은 음식물 쓰레기가 발생하는 추석 연휴 기간에 잔반을 줄이고 낭비 없는 음식 문화 정착을 유도하려는 취지에서 마련되었다. 이 캠페인은 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터의 큐알 코드를 통해 신청할 수 있다. 참여자들은 행사 기간 동안 RFID 종량기를 통해 배출되는 음식물 쓰레기 양을 분석하여, 평상시 배출량 대비 감량한 세대 중 50명을 추첨해 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 이는 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡는 효과적인 방법으로 평가된다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 국내에서 하루에 발생하는 음식물 쓰레기는 약 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 또한, 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기되면서 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 추정된다. 이러한 통계는 음식물 쓰레기 감량이 단순한 환경 보호를 넘어선 경제적 이슈임을 시사한다. RFID 종량제 시스템은 이러한 문제 해결에 기여하는 기술적 솔루션으로, 배출된 쓰레기의 무게를 측정하고 그만큼의 수수료를 부과함으로써 사용자의 의식적인 감량 노력을 유도한다. 예를 들어, 특정 지역에서는 쓰레기 1kg당 63원의 배출 요금을 부과하며, 이를 통해 가계에서도 음식물 쓰레기 감량의 필요성을 직접적으로 느끼게 된다. 실제로 RFID 배출기를 사용한 가구에서는 이전보다 음식물 쓰레기 배출량이 줄어드는 효과를 보였으며, 캠페인 참여를 통해 추석 연휴임에도 불구하고 평소보다 낮은 수수료를 지불한 사례도 있었다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 진행한 결과, 총 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다. 이러한 성과는 음식물 쓰레기 감량이 충분히 가능하다는 것을 보여주며, 이번 추석 연휴에도 더 많은 가정의 동참을 기대하고 있다. 공단 측은 생활 속에서 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 방법으로 장보기 전 구매 목록 작성, 냉장고 재고 확인, 남은 음식 재활용 등을 제시했다. 이러한 습관은 개인의 소비 행태 변화를 통해 음식물 쓰레기 배출량을 확실히 줄일 수 있는 방안이다. 추석 기간뿐만 아니라 지속적인 노력을 통해 음식물 쓰레기 감량 문화를 확산시키는 것이 중요하며, 이는 곧 지속 가능한 소비 트렌드를 선도하는 기업 및 개인의 모범 사례로 자리매김할 것이다.