지구 온난화와 기후 위기 대응이 전 세계적인 화두로 떠오르면서, 탄소 흡수원으로서 해양 생태계의 중요성이 새롭게 주목받고 있다. 특히 갯벌은 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘블루카본’으로서 지구를 지키는 핵심적인 역할을 수행함에도 불구하고, 그 가치가 제대로 인식되지 못하는 경우가 많았다. 이러한 가운데 해양경찰청이 민·관 협력을 통해 선보인 해양환경 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본’은 갯벌의 잠재력을 재조명하고 국민들의 해양환경 보전에 대한 인식을 높이는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
해양경찰청이 지난 9월 2일 공개한 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 협력하여 만들어졌다. 이 플랫폼은 단순히 갯벌의 생태적 가치를 설명하는 것을 넘어, 디지털 기술을 활용한 체험형 콘텐츠를 통해 사용자들의 흥미를 유발하고 학습 효과를 높이고 있다는 점에서 주목할 만하다. 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 집에서도 고래를 만나는 증강현실(AR) 체험이 가능하며, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 염생식물과 블루카본의 정의 및 중요성을 쉽고 재미있게 설명해 준다. 이는 해양환경 보전 교육이 딱딱하고 어렵다는 편견을 깨고, 어린이부터 어른까지 누구나 쉽게 접근하고 참여할 수 있도록 설계된 것이 특징이다.
플랫폼의 콘텐츠는 갯벌이 단순한 진흙 바다가 아니라 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자 철새의 생명을 지켜주는 중요한 서식지임을 상세히 안내하고 있다. 특히 갯벌이 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하며, 수백 년 동안 탄소를 저장할 수 있다는 점은 갯벌의 가치를 재인식하게 하는 강력한 메시지를 전달한다. 또한, 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실을 알리며 자부심을 고취하고, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 척박한 환경에서도 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 강조한다. 이와 함께, 염생식물 세밀화 엽서와 교안, 영상 자료 등은 교육 현장에서의 활용도를 높이고, ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 환경 서약은 국민들이 일상 속에서 해양환경 보전에 동참할 수 있는 실질적인 동기를 부여한다.
‘하이 블루카본’은 민·관 협력의 성공적인 사례로서도 의미가 깊다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하여 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 진행했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육 플랫폼이 시너지를 이루면서, 해양환경 보전이 단순한 구호가 아닌 실질적인 정책으로 구현되고 있음을 보여준다. 이는 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 민·관이 각자의 역할을 충실히 수행하며 나아가는 모범적인 사례로 평가받을 수 있다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’ 플랫폼은 국민들이 해양의 중요성을 인식하고 일상 속에서 실천할 수 있는 환경 보호 활동을 시작하는 데 중요한 발판을 마련했다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이자 지속 가능한 미래를 위한 중요한 축이다. 이러한 가치를 지켜내기 위해서는 정부 정책뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 꾸준한 관심과 참여가 필수적이다. ‘하이 블루카본’은 디지털 공간을 통해 국민들의 참여를 이끌어내는 혁신적인 모델로서, 앞으로 해양 환경 보전의 범위를 더욱 넓히고 ESG 경영 확산에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.