가을의 정취를 만끽할 수 있는 단풍철을 맞아 산행객이 늘어나면서, 실족이나 조난 등 등산사고 발생 빈도가 연중 가장 높은 시기가 도래했다. 이에 행정안전부는 국민들에게 안전 산행 수칙 준수를 거듭 당부하며 각별한 주의를 요구하고 있다. 단풍은 이달 초 설악산을 시작으로, 이달 중순 이후에는 전국 대부분 지역에서 절정을 맞이할 것으로 예상되어 많은 등산객들의 발길이 이어질 전망이다.
최근 3년간(2021~2023) 발생한 등산사고 현황을 분석한 결과, 10월에는 총 3,445건의 등산사고가 발생했으며, 이는 연중 가장 높은 수치로 인명피해만 1,370명에 달했다. 사고 원인별로는 ‘실족’이 8,188건(32%)으로 가장 많았으며, 뒤이어 ‘조난’ 6,871건(26%), ‘지병 등으로 인한 신체질환’ 4,645건(18%) 순으로 나타났다. 이러한 통계는 단풍철에 산을 찾는 사람들이 증가함에 따라, 경험이 부족하거나 준비가 미흡한 경우 사고 위험이 높아짐을 시사한다.
안전한 산행을 위해서는 무엇보다 철저한 사전 준비가 필수적이다. 산행 전에는 예상 소요 시간, 대피소 위치, 기상 정보 등 상세한 일정을 미리 확인해야 하며, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하다. 산행 중 몸에 무리가 느껴진다면 즉시 하산하는 용기가 필요하다. 특히 평소 산행 경험이 많지 않은 경우에는 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험·금지 구역은 절대 진입해서는 안 된다.
더불어, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 행위는 조난의 위험을 높이므로 각별히 주의해야 한다. 가능하다면 단독 산행보다는 일행과 함께 산행하는 것이 안전사고 발생 시 신속하게 대처하는 데 유리하다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가야 하며, 구조를 요청할 때에는 등산로 곳곳에 설치된 산악위치표지판이나 국가지점번호 등을 활용하여 자신의 정확한 위치를 알리는 것이 중요하다. 또한, 가을철에는 해가 일찍 저물어 조난 등 사고 위험이 높아지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 즐겨 찾지 않던 사람들도 단풍을 보기 위해 산을 오르는 경우가 많아 사고 예방에 더욱 주의를 기울여야 한다”고 강조하며, “가까운 산을 찾더라도 행선지를 주변에 알리고, 각종 안전수칙을 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기기를 바란다”고 덧붙였다. 이러한 행정안전부의 당부는 수많은 등산객들의 안전을 확보하고, 아름다운 가을 산행 경험을 안전하게 마무리할 수 있도록 돕고자 하는 취지에서 비롯된 것으로 해석된다.
