점점 심화되는 기후변화 속에서 생태계의 균형과 지속 가능한 미래를 위한 사회적 요구가 그 어느 때보다 높아지고 있다. 이러한 흐름 속에서 곤충은 단순한 생명체를 넘어, 지구 온난화의 징후를 알리고 미래 식량 및 산업 소재로서의 잠재력을 지닌 중요한 지표로 주목받고 있다. 9월 7일 ‘곤충의 날’을 맞아 국립과천과학관에서 개최된 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 이러한 곤충의 가치와 중요성을 재조명하며, 기후변화 시대에 인류가 나아가야 할 방향을 제시하는 의미 있는 전시로 평가받는다.
이번 기획전은 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 진화 역사를 소개하며, 외부 환경 변화에 대한 놀라운 적응력을 가진 곤충이 사실상 기후변화라는 거대한 위협 앞에 속수무책임을 보여준다. 곤충은 단단한 외골격으로 자신을 보호하고 변태라는 전략을 통해 다양한 환경에 적응하며 지구상에서 가장 다양한 생물군을 형성해왔다. 그러나 최근 급격한 기온 상승으로 인해 많은 곤충들이 서식지를 잃거나 북상하며 개체 수가 급감하는 현상이 속출하고 있다. 이는 곤충의 변화가 곧 지구 생태계 전반에 걸친 위기를 알리는 경고등임을 시사한다.
전시에서는 기후변화에 따른 곤충의 다양한 적응 및 위기 사례를 구체적으로 제시하며 관람객들의 이해를 돕는다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리와 같은 종은 더 따뜻한 기후를 찾아 북상하며 서식지를 이동하는 모습을 보이고, 말매미와 넓적배사마귀는 오히려 서식지를 확장하며 빠르게 변화하는 환경에 적응하는 능력을 보여준다. 반면, 큰그물강도래와 철써기와 같이 기온 상승에 적응하지 못하고 생존의 위협을 받는 종들도 소개된다. 특히 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충 생존율이 감소하며 멸종 위기에 놓였으며, 붉은점모시나비는 먹이 식물의 감소로 한반도에서 사라질 위기에 처한 상황을 보여주며, 이들 고유종의 멸종은 곧 전 세계 생물 다양성의 영구적인 손실을 의미함을 강조한다.
이처럼 곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후변화의 근본적인 원인은 온실가스 배출이다. 온실가스는 지구의 온도를 지속적으로 상승시키며 해수 온도 및 해수면 상승으로까지 이어진다. 이러한 위협에 맞서 인류는 온실가스 배출량을 ‘0’으로 만드는 탄소중립을 목표로 하고 있으며, 이는 기업뿐만 아니라 개인의 일상생활 속 실천을 통해서도 달성될 수 있다. 전시는 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 개개인이 실천할 수 있는 다양한 기후 행동 방안을 제시하며 마무리된다.
국립과천과학관의 이번 기획전은 곤충이라는 작은 생명체를 통해 기후변화가 생태계를 넘어 인류의 생존까지 위협할 수 있다는 사실을 명확히 보여주었다. 또한, 곤충의 변화를 지구의 미래를 위한 경고로 받아들이고, 우리 스스로 탄소중립을 위한 실천에 나서야 할 중요한 계기를 마련해주었다는 점에서 산업계 전반에 걸쳐 지속 가능한 경영과 환경 보호에 대한 깊이 있는 성찰을 이끌어낼 것으로 기대된다. 본 전시는 10월 26일까지 국립과천과학관 곤충생태관에서 관람할 수 있다.