국제적인 행사 개최를 앞두고 사회적 포용성과 안전망 강화에 대한 중요성이 더욱 부각되고 있다. 최근 정부가 성공적인 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 위해 ‘외국인 혐오’ 행위에 엄정 대응하기로 결정한 것은 이러한 거시적 흐름과 맥을 같이 한다. 이는 단순히 국제 행사의 원활한 진행을 넘어, 다변화하는 사회에서 공동체 구성원으로서 상호 존중과 배려를 실천해야 한다는 시대적 요구를 반영하는 조치로 해석될 수 있다.
이러한 맥락에서 국무조정실은 15일 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, 한국을 방문하는 모든 외국인에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 모습을 보여주기 위한 방안을 논의했다. 특히 회의에서는 해외 관광객의 안전과 더불어 국내 상인들의 생계에 위협을 줄 수 있는 혐오 시위에 대한 대응책이 중점적으로 다루어졌다. 이는 경제적 교류 활성화 측면에서도 외국인에 대한 긍정적인 인식을 심어주는 것이 얼마나 중요한지를 시사한다.
김 총리는 회의 모두발언에서 최근 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표명하며, 표현의 자유가 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 행사되어야 함을 강조했다. 또한, 일상생활과 산업 현장에서의 외국인 차별 및 모욕적 표현이 다양성과 포용성을 중시하는 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 근절되어야 한다고 밝힘으로써, 사회 전반의 성숙한 시민 의식 함양을 촉구했다. 이러한 발언은 한국이 국제 사회에서 책임 있는 일원으로서의 역할을 다하고자 하는 의지를 보여주는 것으로 평가된다.
정부 관계 부처는 이날 회의에서 외국인 관광객을 위한 안전한 체류 환경 조성을 위한 구체적인 방안을 보고했다. 외교부는 APEC 정상회의 성공을 위해 외국인 혐오 행위 발생을 예방하는 데 관계 부처와 긴밀히 협력하기로 했다. 문화체육관광부는 외국인 관광객의 안전한 여행을 위해 관광불편신고센터(1330) 운영을 강화하며 정보 제공을 확대할 계획이다. 경찰청은 행사 기간 행사장 주변에 경력을 집중 배치하여 안전을 확보하고, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정 대응하는 동시에 국내 중소상공인에 대한 업무 방해 행위도 단속 강화하기로 했다. 법무부는 국회에 계류 중인 집시법 개정안 논의를 지원하며 제도적 뒷받침을 강화할 방침이다.
이번 정부의 움직임은 대한민국이 국제 사회의 일원으로서 포용성과 다양성을 증진하려는 노력을 구체화하는 중요한 사례가 될 것이다. 동종 업계의 다른 기업들 역시 이러한 정부의 기조에 발맞춰 외국인과의 교류 및 협력 과정에서 발생할 수 있는 잠재적 갈등 요소를 사전에 관리하고, 상호 존중하는 문화를 구축하는 데 더욱 신경 써야 할 것으로 보인다. 이는 장기적으로 한국의 국가 브랜드 이미지를 제고하고, 지속 가능한 경제 성장과 사회 발전을 이루는 데 기여할 것이다.