급속한 고령화 추세 속에서 치매는 더 이상 개인이나 가족의 문제를 넘어 국가적 과제로 떠오르고 있다. 2025년 현재 97만여 명에 달하는 치매 환자는 20년 뒤 200만 명을 넘어설 것으로 예상되며, 이는 사회 전반의 보건 및 복지 시스템에 대한 근본적인 변화를 요구하고 있다. 이러한 사회적 요구에 발맞춰, 2011년 「치매관리법」 제정을 통해 지정된 ‘치매극복의 날'(9월 21일)은 치매 관리의 중요성을 널리 알리고 범국민적 공감대를 형성하는 중요한 계기가 되고 있다. 올해로 18회를 맞이한 이 날은 전국 256곳의 치매안심센터를 중심으로 치매에 대한 인식을 개선하고 예방 및 극복을 위한 다채로운 기념행사를 통해 국가적 차원의 치매 관리 체계를 강화하는 데 기여하고 있다.
‘치매가 있어도 살기 불편하지 않은 나라, 치매로부터 가장 먼저 자유로워지는 대한민국’이라는 비전을 공유하며, 중앙치매센터는 체계적인 치매 관리 시스템을 구축하고 있다. 이는 개인의 건강을 넘어 지역 공동체, 나아가 국가의 역량이 결집되어야 해결할 수 있는 문제임을 시사한다. 실제로 지난 9월 13일, 지역 치매안심센터에서 개최된 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’는 이러한 국가적 노력의 일환으로, 시민들이 치매에 대한 올바른 정보를 얻고 인식 개선에 동참하도록 유도하는 중요한 역할을 했다. 특히, 토크콘서트에서는 지역 공공병원 협력 의사의 강연을 통해 치매에 대한 막연한 두려움과 오해를 불식시키고, 조기 진단과 관리를 통해 충분히 늦출 수 있는 질병임을 강조하며 참석자들에게 새로운 인식을 심어주었다.
이번 ‘치매극복의 날’ 기념행사들은 치매가 개인의 병력이 아닌, 사회 전체가 함께 풀어가야 할 숙제임을 재확인시켜 주었다. 치매의 진행 과정, 건망증과의 차이점, 그리고 치매안심센터에서의 상담, 조기 검진, 치료 관리비 지원 등 실질적인 정보 제공은 개인과 가족이 치매 의심 증상을 겪을 때 당황하지 않고 적절한 도움을 받을 수 있는 기반을 마련해 준다. ‘치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있다’는 메시지는 이러한 사회적 연대의 중요성을 강조하며, 앞으로 동종 업계의 다른 기업들 역시 이러한 공공 보건 및 복지 시스템 강화 노력에 동참하여 고령화 사회의 도전을 함께 극복해 나갈 것을 시사한다. 이는 곧 기업의 사회적 책임(CSR) 활동이 단순히 자선적 행위를 넘어, 사회적 트렌드를 선도하고 지속 가능한 발전을 이끄는 핵심 요소로 작용할 수 있음을 보여주는 사례라 할 수 있다.
