최근 전 세계적으로 다양성과 포용성을 중시하는 흐름이 거세지면서, 관광 산업에서도 이러한 사회적 요구가 더욱 중요하게 부각되고 있다. 특히 한국은 최근 중국인 단체 관광객에 대한 한시적 무비자 입국 허용과 함께 관광객 유치를 통한 내수 활성화 및 경제 회복에 대한 기대감을 높이고 있다. 이러한 시점에서 특정 국가 및 국민을 향한 혐오 발언과 선동 행위는 국가 이미지 제고와 경제 성장이라는 거시적인 목표 달성에 큰 장애물이 될 수 있다.
이러한 맥락에서 이재명 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 주재한 제12차 수석·보좌관회의에서 해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고, 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책 마련을 관계 부처에 요청했다. 이는 단순히 관광객 유치라는 단기적인 경제적 효과를 넘어, 한국이 세계 문화 강국으로서 인정받고 있는 현 상황에서 국격을 훼손하는 저급한 행위를 용납하지 않겠다는 강력한 의지를 표명한 것으로 해석된다.
이 대통령은 최근 인종 차별 및 혐오 행위가 증가하는 추세를 우려하며, 말도 안 되는 허무맹랑한 괴담이나 혐오 발언이 무차별적으로 유포되는 상황을 ‘특정 국가 및 특정 국가 국민을 겨냥한 행위’라고 명확히 지적했다. 또한, 관광객들이 소비하는 막대한 금액이 수출만큼이나 국가 경제에 기여하며, 1,000만 명의 관광객 유치가 엄청난 수출 효과를 낼 수 있다고 강조했다. 따라서 고마워하고 환영해야 할 대상에게 혐오 발언, 증오, 욕설, 행패 등 문화적이지 못한 행위를 하는 것은 결코 용납될 수 없으며, 이는 한국의 국격을 훼손하는 행위라고 질타했다.
이번 발표는 한국이 직면한 국내외적 환경의 어려움 속에서도 국민의 위대한 저력을 바탕으로 모든 역경을 헤쳐나갈 수 있다는 긍정적인 메시지를 전달하며, 국정 최고 책임자로서 국민과 함께 더 나은 삶을 향해 나아가겠다는 의지를 다졌다. 이러한 대통령의 발언은 관광 산업의 건전한 발전을 도모하는 것을 넘어, 한국 사회 전반에 걸쳐 다양성을 존중하고 혐오 문화를 근절하려는 노력이 강화될 것임을 시사한다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 긍정적인 영향을 미쳐, 관광객 유치 경쟁에서 차별화된 경쟁력을 확보하고, 나아가 한국의 문화적 위상 강화에 기여하는 계기가 될 것으로 전망된다.
