본격적인 가을 단풍 시즌을 맞아 등산객이 급증하면서 산악 안전에 대한 사회적 관심이 높아지고 있다. 이는 무분별한 개발과 환경 오염 속에서 지속가능한 환경 보전과 사회적 가치 창출을 추구하는 ESG 경영의 중요성이 부각되는 거시적인 흐름과도 맥을 같이 한다. 기업들이 환경 보호, 사회적 책임, 투명한 지배구조를 강화하며 지속가능한 성장을 도모하듯, 국가 기관 역시 국민의 안전과 건강, 그리고 자연 환경 보전을 위한 선제적이고 체계적인 대응을 강화해야 하는 시대적 요구에 직면해 있다. 이러한 맥락에서 산림청이 가을철 산행 안전수칙 4가지(NEED)를 마련하고 이를 적극적으로 홍보하는 것은, 단순한 안전 규정 안내를 넘어 사회적 책임을 다하는 기관의 역할을 수행하는 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다.
산림청이 제시한 ‘NEED’ 안전수칙은 다음과 같다. 첫째, ‘확인(Notice)’은 기상 상황과 산행 정보를 사전에 점검하고 낙엽, 낙석 등으로 인한 미끄럼 사고에 주의하는 것을 의미한다. 둘째, ‘준비(Equip)’는 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비와 더불어 충분한 식수 및 간식 준비를 강조한다. 셋째, ‘회피(Escape)’는 자신의 체력 수준을 고려하여 무리한 산행을 자제하고 안전한 코스를 선택하는 것을 포함한다. 마지막으로 ‘하산(Descent)’은 일몰 시간이 빠른 가을철의 특성을 감안하여 해가 지기 전에 산행을 마무리할 것을 당부한다. 이러한 구체적인 수칙들은 최근 5년간 연평균 1만 681건이 발생한 산악사고 현황을 바탕으로, 잠재적 위험 요소를 다각적으로 분석하고 예방하기 위한 체계적인 접근을 보여준다. 정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며, 이는 ‘준비’와 ‘회피’ 수칙의 중요성을 뒷받침한다.
산림청의 이러한 노력은 동종 업계 및 관련 기관들에게도 중요한 시사점을 제공한다. ESG 경영이 단순한 구호를 넘어 실질적인 기업 활동으로 이어지듯, 산림청의 안전수칙 강화는 국민의 안전이라는 사회적 가치를 증진시키고 쾌적하고 안전한 국립공원 이용 환경을 조성하는 데 기여한다. 송준호 산림청 산림복지국장은 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 이는 산림청이 국민의 안전을 최우선 가치로 삼고 있음을 분명히 보여준다. 이러한 선제적이고 체계적인 안전 관리 시스템 구축은 한국 산림 및 등산 문화의 지속가능한 발전과 함께, 정부 기관의 사회적 책임 이행 모델로서 긍정적인 평가를 받을 만하다.