글로벌 지정학적 불확실성이 증대되고 기후변화, 디지털 전환 등 인류 공동의 과제가 산적한 가운데, 지역 안정을 도모하고 미래 성장을 견인할 파트너십 구축의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 이러한 시대적 요구 속에서 한국과 아세안이 최고 수준의 협력 관계인 ‘포괄적 전략적 동반자 관계(CSP)’를 수립하며 새로운 협력의 시대를 예고하고 나섰다. 이는 단순한 양자 관계를 넘어, 역내 질서 안정과 공동 번영을 위한 전략적 이정표를 제시한다는 점에서 그 의미가 크다.
이러한 맥락에서 제25차 한-아세안 정상회의에서 논의된 CSP 수립은 한국과 아세안 간의 관계가 한 단계 도약했음을 공식적으로 선언하는 상징적인 사건이다. CSP는 아세안이 대화상대국과 맺을 수 있는 최고 단계의 파트너십으로, 이를 통해 한국은 호주, 중국, 미국, 인도, 일본에 이어 6번째로 아세안의 핵심 동반자 반열에 오르게 되었다. 아세안은 특정 국가의 영향력 확대에 대한 경계를 늦추지 않으며 대화상대국과의 관계 설정에 신중한 입장을 보여왔다. 실제로 중국이 먼저 CSP를 제안했음에도 불구하고, 아세안이 가장 먼저 CSP를 체결한 국가는 호주였다. 이는 중국의 세력 확장을 견제하려는 아세안의 전략적 판단이 작용한 결과로 분석된다. 이러한 배경 속에서 아세안이 한국의 CSP 수립 제안을 수락한 것은, 한국이 아세안이 직면한 도전 과제를 해결하는 데 있어 중요한 파트너로서 평가받고 있음을 시사한다. 필자가 자카르타에서 만난 아세안 현지 전문가들 역시 미중 경쟁 심화 속에서 공급망 및 과학기술 분야 협력에 있어 한국을 핵심적인 파트너로 지목한 바 있다.
CSP 수립은 단순히 상징적인 의미를 넘어, 한-아세안 관계를 실질적으로 한 단계 도약시키는 전환점이 될 것으로 기대된다. 아세안은 CSP를 맺는 국가들에게 기존보다 더욱 ‘의미 있고 실질적이며 상호호혜적인’ 협력을 요구해왔다. 이에 한국 정부는 이번 정상회의를 통해 CSP를 위한 구체적인 비전을 제시하며, 정치·안보, 경제, 사회·문화 등 전 분야를 아우르는 ‘120대 협력 과제’를 발표할 예정이다. 이 120대 과제는 ‘한-아세안 연대구상’을 통해 이미 추진 중인 사업들과 아세안의 요구 사항을 반영한 신규 사업들로 구성된다. 특히, 미래지향적인 협력 강화를 위해 ▲디지털 전환 ▲기후변화 대응 ▲인구구조 변화 완화 등과 같은 과제들이 중점적으로 포함된 것으로 알려졌다.
아세안은 현재 디지털 전환 가속화와 기후변화 위기 대응이라는 중대한 과제를 안고 있으며, 한국의 앞선 경험과 기술력은 이러한 도전에 실질적인 해결책을 제공할 수 있다. 또한, 젊은 인구 구조를 가진 아세안과의 인적 교류 확대는 한국 사회의 저출산·고령화 문제 해결에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 더불어, 미중 경쟁 심화로 인한 지정학적 불확실성이 증대되는 상황에서 아세안과의 안보 협력 강화는 역내 안정 유지와 다양한 비전통·신안보 위협에 대한 공동 대응 능력을 향상시키는 데 기여할 것으로 전망된다.
향후 과제는 이번 CSP 수립을 계기로 한-아세안 간의 미래지향적 협력을 더욱 구체화하고 실질적인 성과로 이어가는 것이다. 2025년은 아세안이 ‘공동체 청사진 2025’의 성과를 최종 점검하고, 차세대 비전인 ‘아세안 공동체 비전 2045’를 채택하는 중요한 해다. 또한 2025년은 한-아세안이 CSP 이행을 위한 새로운 행동계획(Plan of Action 2026-2030)을 수립하는 해이기도 하다. 따라서 이번 정상회담은 한-아세안 간 미래 협력의 견고한 기틀을 마련하고, 양측 관계의 새로운 도약을 위한 실질적인 청사진을 제시하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.