최근 한국 사회는 다양성과 포용성에 대한 중요성이 더욱 부각되는 가운데, 글로벌 행사 성공 개최를 통해 국가 위상을 높이고자 하는 움직임이 활발하다. 이러한 흐름 속에서 15일 정부가 성공적인 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 위해 ‘외국인 혐오’ 행위에 엄정 대응하기로 한 결정은 주목할 만하다. 이는 단순한 치안 확보를 넘어, 대한민국의 성숙한 시민의식과 개방적인 사회 분위기를 국제 사회에 보여주려는 전략적 행보로 해석될 수 있다.
이날 국무조정실은 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, APEC 정상회의 방문객들에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 모습을 제공하고 외국인 관광객을 통한 민생경제 활성화를 도모하기 위한 구체적인 방안을 논의했다. 특히, 회의에서는 해외 관광객의 안전과 국내 상인의 생계에 위협을 주는 혐오 시위에 대한 대응 방안이 집중적으로 다루어졌다. 김 총리는 최근 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표명하며, 표현의 자유는 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 함을 강조했다. 더불어 일상생활이나 산업 현장에서 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적인 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 역설하며, 대한민국의 국격과 성숙한 시민의식을 세계에 보여줄 수 있도록 적극 협조를 당부했다.
이러한 거시적 흐름 속에서 관계부처들은 외국인 관광객을 위한 안전한 체류 환경 조성을 위한 구체적인 실천 방안을 보고했다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의를 위해 외국인을 차별하고 혐오하는 행위가 발생하지 않도록 관계부처와 긴밀히 협력할 것을 밝혔다. 문화체육관광부는 관계부처와 협조하여 외국인 관광객이 안전하게 국내를 여행할 수 있도록 관광불편신고센터(1330) 등을 통한 안내 및 정보 제공을 강화하기로 했다. 경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 확보와 경호에 힘쓰는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정하게 대응하고 국내 중소상공인들의 업무 방해 행위에 대한 단속도 강화할 계획이다. 법무부는 경찰청과 협의하여 국회에 계류 중인 집시법 개정안에 대한 국회 입법 논의를 지원함으로써 제도적 기반 마련에도 힘쓸 방침이다. 정부는 이처럼 외국인 관광객 안전 확보를 위한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전대책을 차질 없이 이행함으로써 이번 APEC 정상회의를 포용과 협력의 장으로 만들어 나갈 것으로 전망된다. 이는 향후 국내에서 개최될 국제 행사의 성공적인 개최와 한국 사회의 다양성 및 포용성 증진에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.