최근 우리 사회는 기후 위기와 지역 소멸, 고령화 및 저출산 등 다층적인 위기에 직면해 있다. 이러한 거시적인 사회적 과제 해결을 위해 개인 간, 지역 간의 연대와 교류를 강화하는 것이 중요해지고 있다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 심화된 ‘사회적 거리감’ 속에서 사람들의 고립감과 단절감을 해소하고, 공동체 문화를 회복하기 위한 노력이 절실한 시점이다. 이러한 시대적 요구에 부응하여, 단순한 관광을 넘어 ‘의미 있는 활동’을 통해 사람과 지역이 함께 성장하는 여행, 즉 ‘볼런투어(Voluntour)’가 새로운 사회적 트렌드로 주목받고 있다.
볼런투어는 기존의 ‘관광’이 장소 중심의 소비적인 경험에 머물렀던 것과 달리, 여행자가 여행지의 사람들과 깊이 있게 상호작용하며 관계를 맺는 것에 더 큰 가치를 둔다. 1990년대 초 해외여행 자유화 이후 ‘몇 개 나라를 가봤는가’에 초점을 맞췄던 여행의 패러다임은 이제 ‘어떤 새로운 경험과 발견이 있었는가’, 나아가 ‘그곳에서 무엇을 했고, 어떻게 연결되었는가’로 진화하고 있다. 이는 장소 중심에서 사람 중심, 경험 중심으로의 변화를 의미하며, 볼런투어가 이러한 시대적 흐름에 가장 부합하는 여행 형태임을 보여준다.
볼런투어의 핵심은 여행의 시작점에서부터 특별한 의미와 목적을 담아 여행지를 기획하는 데 있다. 단순히 아름다운 경관을 넘어, 지역에 긍정적인 변화를 이끌어낼 잠재력이 있는 곳, 예를 들어 생태적 가치가 높은 장소, 숨겨진 오지, 혹은 기후 위기로 재난을 겪은 지역 등이 그 대상이 된다. 또한, 소중한 문화유산이나 역사적 가치가 있는 장소를 방문하여 그 의미를 깊이 이해하고 나누는 것도 지역의 지속가능한 발전을 염두에 둔 볼런투어로 간주된다. 이러한 볼런투어에서는 여행지에서 ‘누구를 만나느냐’가 매우 중요하며, 여행자와 지역 주민 간의 상호작용을 통해 서로에게 영향을 주고받는 ‘공진화(co-evolution)’의 과정이 이루어진다. 이는 일방적인 도움이 아닌, 서로 공감하고 이해하며 생각이 확장되는 긍정적 변화를 양측 모두에게 가져다준다.
최근 전국적으로 진행되고 있는 ‘온기나눔 캠페인’은 이러한 볼런투어의 가치를 더욱 부각시키고 있다. 특히 올해 봄 발생한 산불 피해 지역에서는 응급 복구 이후, 피해 지역 주민들의 상처 입은 마음을 돌보고 서로의 온기를 전하는 재난 회복 여행이 시작되었다. 5월 가정의 달에는 영덕군을 비롯한 여러 지역에서 산불 피해 지역 마을을 방문하여 함께 진달래를 심는 등, 손을 맞잡는 볼런투어가 활발히 진행되었다. 이는 멀어진 지역과 개인을 다시 연결하고, 사회적 관계를 새롭게 이어가는 ‘온기나눔 여행’으로서 그 의미를 더하고 있다. 이러한 노력은 자원봉사, 자선사업, 기부운동 관련 기관들과 행정안전부가 협력하여 온기를 나누는 지속가능한 환경과 기반을 만들기 위한 의지를 보여주며, 관련 법 개정과 네트워크 구축을 통해 문제 해결력을 높이고 있다.
결론적으로, 볼런투어는 사회적 거리 극복, 지역 공동체 회복, 그리고 지속가능한 발전을 추구하는 현대 사회의 필수적인 가치들을 담고 있다. ‘온기나눔 캠페인’과 같은 구체적인 실천 사례들은 볼런투어가 단순한 여행을 넘어, 우리 사회가 직면한 문제를 해결하는 중요한 동력이 될 수 있음을 증명한다. 앞으로 동종 업계의 다른 기업들에게도 이러한 볼런투어 모델이 확산되어, 지역 사회와 상생하며 긍정적인 사회적 영향을 창출하는 기업 활동의 중요한 축으로 자리매김할 것으로 기대된다.
