최근 국제 사회는 인공지능(AI)의 급격한 발전과 함께 이를 둘러싼 규범 마련 및 국제 협력의 필요성에 대한 논의를 활발히 진행하고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 대한민국은 9월 유엔안보리 의장국으로서 이재명 대통령이 직접 주재하고 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제로 회의를 이끈 것은 매우 주목할 만한 실천 사례로 평가된다. 이는 단순한 외교적 행사를 넘어, AI 시대의 도래에 대한 대한민국의 선제적이고 책임감 있는 대응을 보여준 것이다.
이재명 대통령은 이 역사적인 안보리 회의에서 AI가 가져올 파괴적 혁신에 주목하며, 국제 협력과 다자주의 연대를 통한 적절한 규범 마련의 중요성을 강조했다. AI가 인류를 위협하거나 불평등과 빈부격차를 심화시키는 도구로 전락할 수 있다는 경고와 함께, 공동의 대응 방안을 모색해야 한다는 제안은 국제사회가 직면한 현실적인 과제를 명확히 제시했다. 대한민국이 글로벌 책임 강국으로서 국제 규범 형성 및 협력 논의의 중심 역할을 자임하겠다는 의지를 천명한 것은, AI 기술 발전의 혜택을 모두가 누리고 잠재적 위험을 최소화하려는 국제 사회의 노력에 기여하겠다는 약속으로 풀이된다.
이번 유엔 외교는 AI 분야뿐만 아니라 다방면에 걸쳐 대한민국의 외교적 역량과 미래 비전을 보여주었다. 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 최첨단 미래산업인 AI 협력 업무협약(MOU) 체결은 한국을 아태지역 AI 허브로 육성하려는 구체적인 계획을 담고 있으며, 이는 국민의 미래 먹거리를 챙기는 중요한 발걸음으로 평가된다. 또한, 유엔총회 연설을 통해 민주주의 회복 의지를 천명하고, 남북 관계 정상화를 위한 ‘END’ 이니셔티브를 제시하며 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 제창한 것은 한반도 평화와 번영에 대한 대한민국의 확고한 의지를 국제사회에 알렸다. 특히, 비핵화 진전과 별개로 북·미 간 관계정상화를 수용한다는 창의적 제안은 남북 관계 개선에 대한 새로운 가능성을 열었다.
이처럼 대한민국은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전을 이끌겠다는 약속을 했다. 이는 대한민국이 경제적 성장을 넘어 국제 사회의 당면 과제 해결에 적극적으로 기여하며 ‘함께하는 더 나은 미래’를 건설하는 데 앞장설 것임을 시사한다. 폴란드, 체코, 이탈리아, 우즈베키스탄 등과의 방산, 관광, 원전, 청정에너지, 우주항공, 핵심 광물 공급망 등 다양한 분야에서의 협력 확대 논의는 대한민국의 글로벌 파트너십 강화와 국익 증진을 위한 세일즈 외교의 성공적인 사례로 볼 수 있다.
더불어, 뉴욕 증권거래소에서 개최된 ‘대한민국 투자 서밋’은 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 구체적인 정책과 해법을 제시하며 한국 금융 및 증시의 부흥을 모색했다. 국방비 증액을 통한 군사 긴장 완화, 불공정 지배구조 및 거래 척결, 시장 투명성 제고, 상법 개정 추진, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등은 투자자들에게 한국 경제의 매력과 성장 잠재력을 어필하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
이 대통령의 이번 유엔 외교는 세계 외교 무대에 한국의 국가 위상을 떨치고 국민들에게 자부심과 미래에 대한 희망을 주었지만, 미국과의 외환 스와프 및 투자 방식 합의 지연, 10월 경주 APEC 정상회의 준비 등 앞으로 해결해야 할 과제도 분명히 존재한다. 이러한 과제들을 성공적으로 수행하는 것은 한국이 진정한 글로벌 책임 강국으로서의 위상을 확고히 하고, AI 시대를 선도하며 평화와 공동 성장을 이루어가는 데 중요한 밑거름이 될 것이다.