지구 온난화와 기후 위기 대응이 전 세계적인 과제로 떠오르면서, 기업의 ESG 경영은 선택이 아닌 필수가 되고 있다. 이러한 흐름 속에서 과거 주목받지 못했던 자연 자원의 가치가 재조명되고 있으며, 특히 해양 생태계는 새로운 탄소 저장고로서 그 중요성이 부각되고 있다. 해양경찰청이 9월 2일 민·관 협력으로 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)은 이러한 시대적 요구에 부응하며 갯벌의 숨겨진 가치를 알리고, 국민들의 해양환경 보전 참여를 이끌어내는 의미 있는 시도로 평가받는다.
‘하이 블루카본’은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체의 협력을 통해 탄생한 플랫폼이다. 이는 단순한 온라인 정보 제공을 넘어, 갯벌이 지구 온난화를 막는 ‘블루카본’으로서 어떠한 역할을 수행하는지 구체적으로 제시하며, 갯벌에 대한 기존의 인식을 전환시키고 있다. 원문 자료에 따르면, 갯벌은 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 것으로 알려져 있으며, 수백 년 동안 탄소를 저장하는 능력을 가지고 있다. 이는 갯벌이 단순한 ‘진흙 바다’나 ‘낚시에 방해가 되는 땅’이 아니라, 지구의 기후를 안정시키는 핵심적인 역할을 수행하는 ‘탄소 저장고’임을 명확히 보여준다.
특히 ‘하이 블루카본’은 디지털 기술을 활용하여 갯벌의 중요성을 효과적으로 전달하고 있다. 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 화면 속에서 고래가 나타나는 AR 체험, ‘탐험대장 노을이’라는 AI 캐릭터가 염생식물에 대해 설명해 주는 코너는 사용자들에게 재미와 학습 효과를 동시에 제공한다. ‘꼬마 해홍이’와 함께하는 디지털 생태 놀이터에서는 블루카본의 정의와 중요성을 쉽고 친근하게 배울 수 있으며, 갯벌이 철새의 먹이터이자 생물 다양성을 보존하는 보고라는 사실 또한 새롭게 인지하게 한다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 자부심을 고취시키는 정보 또한 포함되어 있다.
또한, ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물의 세밀화 엽서를 제공하여 갯벌 생태계의 섬세한 아름다움을 시각적으로 경험하게 한다. 교안과 영상 자료는 교사들이 현장에서 교육에 바로 활용할 수 있도록 지원하며, 온라인 환경 서약 프로그램은 국민들이 ‘해양환경 보전’에 대한 의지를 직접 표현하고 동참할 수 있는 기회를 제공한다. 비록 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않아 직접적인 참여에 아쉬움이 남기도 하지만, 이러한 다양한 콘텐츠는 해양환경 보전을 일상 속 작은 실천으로 이어지게 하는 동기가 된다.
‘하이 블루카본’의 진정한 의미는 민·관 협력을 통해 정책을 현실로 만들고 있다는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 민간 기업·단체와 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 개최했다. 이러한 노력은 탄소흡수원 확대와 해양생태계 복원을 동시에 달성하며, ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향한 실질적인 진전을 보여준다. ‘하이 블루카본’은 이처럼 현장 활동과 온라인 교육을 유기적으로 연계하여 해양환경 보전을 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리매김하게 하는 선도적인 모델이라 할 수 있다. 궁극적으로 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지키기 위해서는 정책적 지원과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 중요한 역할을 하고 있다.