글로벌 사회가 인공지능(AI)의 폭발적인 발전과 그에 따른 파급 효과에 주목하며 새로운 국제 규범 마련에 고심하는 가운데, 대한민국이 유엔안보리 의장국 수임이라는 중책을 맡아 이 논의의 중심에 섰다. 이재명 대통령은 한국 최고지도자로서 최초로 안보리 회의를 직접 주재하며, 직접 선정한 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제로 의장국으로서의 위상을 확고히 했다. 이는 단순히 개별 사안에 대한 대응을 넘어, AI라는 첨단 기술이 국제 질서에 미칠 거대한 영향력을 선제적으로 관리하고 인류 보편의 가치를 수호하려는 한국의 전략적 의지를 보여주는 사례다.

이번 이재명 대통령의 3박 5일간의 유엔 외교는 국민들에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 고취시키고 국위를 선양하는 다층적인 성과를 거두었다. 특히, 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 1경 7000조 원을 운용하는 글로벌 금융 자본과의 협력 가능성을 열었다는 점은 주목할 만하다. 최첨단 미래 산업인 AI 협력 업무협약(MOU) 체결 및 AI 인프라 구축을 통한 한국의 아태지역 허브화 구상은 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 실질적인 성과로 평가된다. 또한, 유엔총회 연설을 통해 한국민의 민주주의에 대한 열망과 회복력을 국제사회에 선언하며 ‘빛의 이정표’가 될 것을 약속한 것은 한국의 국제적 위상 강화에 기여했다.

한편, 경색된 남북 관계를 회복하고 한반도 평화 구축을 위한 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 제창한 점도 이번 외교의 주요 성과다. 상대 체제 존중, 흡수통일 및 적대행위 불가 원칙을 명확히 하고, 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)의 END 이니셔티브를 제시한 것은 창의적이고 진취적인 제안으로 평가된다. 특히 비핵화 진전과 무관하게 북·미 간 관계정상화를 수용할 수 있다는 입장은 트럼프 대통령과 김정은 위원장 간의 만남을 촉진할 수 있는 잠재력을 지닌다. 트럼프 행정부의 일방주의적 무역 공세와 기후·환경 문제 경시로 유엔 무대가 긴장감 속에 놓인 상황에서도, 이 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국은 거주하는 내외국인 모두를 사회의 동등한 구성원으로 존중하고 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘함께하는 더 나은 미래(Better Together)’ 건설에 앞장설 것을 약속했다.

이번 유엔 외교에서 이재명 대통령이 한국 최고지도자로서는 최초로 유엔안보리 회의를 직접 주재하고 ‘AI와 국제평화·안보’라는 의제를 설정한 것은 한국의 신장된 외교 역량을 여실히 보여준 대목이다. AI가 인류를 위협하거나 불평등을 심화시키는 도구가 될 수 있다는 경고와 함께, 공동의 대응 방안 마련을 촉구하며 대한민국이 글로벌 책임 강국으로서 국제 규범 형성에 중심 역할을 자임하겠다는 의지를 천명한 것은 향후 AI 관련 국제 논의에서 한국의 주도적인 역할을 기대하게 한다. 또한, 유엔 사무총장과의 협력 증진 및 다양한 양자 정상회담을 통해 방산, 관광, 원전, 핵심 광물 공급망 등 다양한 분야에서 실질적인 협력을 확대하고 국익 증진을 위한 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다. 특히, 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 구체적인 정책과 해법을 제시한 것은 한국 금융 및 증시 부흥을 위한 적극적인 행보로 평가된다. 군사 긴장 완화를 위한 국방비 증액, 기업 불공정 지배구조 및 거래 척결, 시장 투명성 제고, 세제 개혁, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등은 투자 유치를 위한 구체적인 방안으로 제시되었다.

이와 같은 유엔 외교의 성과에도 불구하고, 일방적인 미국의 관세 공세와 투자 요구, 북·중 관계 진전 동향 주시, 그리고 10월 경주 APEC 정상회의의 성공적인 개최 준비라는 중요한 과제가 남아있다. 특히 APEC 정상회의에서는 다수의 정상들이 참석하고 미·중 정상회담 등 세계의 이목이 집중될 가능성이 높은 만큼, 만반의 준비와 함께 북핵 문제 해결 및 남북 관계 개선으로 이어질 수 있도록 치밀한 전략 마련이 요구된다. 이번 유엔 외교는 대한민국이 글로벌 무대에서 단순한 참여자를 넘어, 국제 질서 형성에 적극적으로 기여하는 책임 있는 리더십을 발휘할 수 있음을 보여준 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다.