급속한 고령화 사회에 진입하면서 치매는 더 이상 개인이나 가족만의 문제가 아닌, 국가적 차원에서 풀어야 할 핵심 과제로 떠올랐다. 2025년 현재 97만여 명에 달하는 노인 치매 환자는 20년 뒤 200만 명을 넘어설 것으로 예상되며, 이는 사회 전반의 지속가능성을 위협하는 심각한 도전이다. 이러한 위기감 속에서 9월 21일 ‘치매극복의 날’은 단순한 기념일을 넘어, 치매에 대한 사회적 인식 개선과 실질적인 극복 방안 마련을 위한 중요한 전환점으로 주목받고 있다.
실제로 2011년 「치매관리법」 제정을 통해 국가기념일로 지정된 ‘치매극복의 날’은 치매 관리의 중요성을 널리 알리고 범국민적 공감대를 형성하는 데 기여해왔다. 전국 256곳의 치매안심센터는 지역 거점 역할을 수행하며 치매 환자와 가족을 지원하고, 치매 예방 및 조기 발견을 위한 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 이러한 노력은 ‘치매가 있어도 살기 불편하지 않은 나라, 치매로부터 가장 먼저 자유로워지는 대한민국’이라는 중앙치매센터의 비전이 단순한 구호가 아닌, 실현 가능한 목표임을 보여준다.
최근 이러한 국가적 노력에 발맞춰 지역사회 차원의 다채로운 ‘치매극복의 날’ 기념행사가 열려 눈길을 끈다. 지난 9월 13일, 한 지역에서는 시민들이 부담 없이 참여할 수 있는 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’가 개최되었다. 특히 토크콘서트에는 지역 공공병원 협력 의사가 직접 강연자로 나서 치매에 대한 잘못된 인식을 바로잡고 정확한 정보를 전달하는 데 힘썼다. 강연자는 드라마 속 극단적인 치매 모습과 달리, 대부분의 치매는 가벼운 상태이며 약물 치료를 통해 진행 속도를 늦출 수 있다고 강조했다. 더불어 치매 진행 과정의 특징, 건망증과의 차이점, 치매 관련 상담 및 조기 검진, 치료 관리비 지원 등 치매안심센터의 실질적인 지원 제도에 대한 안내는 참여자들의 높은 이해도를 이끌어냈다.
이처럼 치매는 더 이상 두려움의 대상이 아니라, 충분히 이해하고 관리하며 극복해 나갈 수 있는 질병으로 인식 전환이 이루어지고 있다. ‘치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있다’는 4행시 공모전 수상작의 문구처럼, 치매안심센터와 지역사회의 긴밀한 협력, 그리고 개인의 적극적인 관심과 참여가 어우러질 때 비로소 치매로부터 자유로운 대한민국을 만들어갈 수 있을 것이다. 이는 동종 업계의 타 기업들에게도 치매 예방 및 관리 프로그램 개발, 지역사회 연계 강화 등 ESG 경영 차원의 사회적 책임 실천에 대한 새로운 시사점을 제공하며, 고령화 사회에 대한 기업의 역할을 재조명하게 하는 계기가 될 것으로 전망된다.
