문화예술계 전반에서 지역적 특색을 넘어선 국제적 교류와 협력이 중요해지고 있는 가운데, 국립극장이 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’를 통해 동아시아를 중심으로 한 음악극의 다양성을 조명하며 그 위상을 높이고 있다. 9월 3일부터 28일까지 국립극장에서 열리는 이 축제는 한국 고유의 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 파악하고, 다양한 국가의 전통 음악극을 소개하는 자리로 마련되었다. 이는 단순히 개별 공연의 나열을 넘어, 문화적 맥락을 공유하는 아시아 지역의 예술적 교류를 촉진하며 국제적인 음악극 축제로 발돋움하려는 국립극장의 의지를 보여준다.
이번 ‘세계 음악극 축제’는 국립창극단을 주축으로 열리며, ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극 총 9편이 23회에 걸쳐 공연된다. 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편이 포함된 이번 축제는 창극의 다인극적 특성과 함께 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 재해석을 시도한 국립창극단의 신작 <심청>을 개막작으로 선보였다. <심청>은 전통적인 효녀 심청의 서사를 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석하여 관객들에게 신선한 충격을 안겨주었으며, 이는 창극이 단순히 과거의 유산을 넘어 현재적 의미를 담아낼 수 있는 잠재력을 보여주는 사례로 평가받는다.
축제의 해외 초청작 중 하나인 홍콩의 월극 <죽림애전기>는 중국 월극의 전통에 현대적인 감각을 더한 작품으로, 죽림칠현 후손들의 삶을 그려내며 동아시아 문화의 또 다른 면모를 드러냈다. 이 작품은 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평을 받은 바 있으며, 이번 축제를 통해 국내 관객들에게 첫선을 보였다. 이 공연을 관람한 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>가 가정과 국가의 측면을 잘 표현하고 있으며, 전통 문화와 현대 기술의 결합이 인상적이었다고 평했다. 그는 또한 국립극장이 주최하는 ‘세계 음악극 축제’가 한국 문화 정책의 다양성과 포용성을 보여주며, 창극을 중심으로 다양한 국가의 음악극이 어우러지는 다채로운 문화 교류의 장을 이루고 있다고 강조했다. 호곤 씨는 한국 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 바탕으로 선진국의 장점을 흡수하여 문화적 장벽을 낮추고 전 세계로 확산시키고 있다고 분석했다.
국내 초청작인 <정수정전>은 조선 말 작자 미상의 소설을 원작으로, 판소리와 민요를 통해 여성 인물 정수정이 자신의 이름으로 세상에 맞서는 이야기를 그려낸다. 남장 후 과거 시험을 보는 등 유교 사회 속 여성으로서의 고충을 이겨내고 홀로서기를 시도하는 정수정의 서사는 당대 여성들의 애환을 표출하는 동시에, 현대적인 관점에서 여성 주체성을 조명한다. <정수정전>의 제작진은 여성 영웅의 이야기뿐만 아니라 한 인간이 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 것에 초점을 맞추었으며, 배우가 작창과 창작에 참여하는 공동 창작 방식으로 작품을 완성했다. 이러한 다층적인 접근은 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’가 전통을 계승하면서도 동시대적 가치를 담아내는 노력을 보여주는 중요한 사례다.
국립극장의 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’는 올해 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제로 시작하여, 앞으로 전 세계의 다양한 음악극으로 범위를 확장해 나갈 계획을 밝히고 있다. 이는 단순히 특정 지역의 문화 교류를 넘어, 향후 다양한 해외 작품 초청과 국내외 예술 단체 간의 협업을 통해 글로벌 음악극 축제로 성장할 가능성을 시사한다. 또한, 국립극장은 축제 관람객을 위한 ‘부루마블’ 이벤트 등 다양한 즐길 거리를 제공하며, 예매 관객들에게 관람 횟수에 따른 혜택을 제공하는 등 적극적인 문화 향유 기회를 제공하고 있다. 이러한 노력들은 ‘세계 음악극 축제’가 국내외 관객들에게 더욱 매력적인 문화 행사로 자리매김하는 데 기여할 것으로 기대된다.
