고령화 사회 진입과 함께 은퇴 후 부부 갈등 문제가 개인의 삶뿐만 아니라 사회 전반의 중요한 과제로 떠오르고 있다. 과거에는 퇴직 후 노후 자금 마련에 대한 관심이 지배적이었다면, 이제는 노후에도 부부간의 화목을 유지하는 것이 재정적 안정만큼이나 중요하게 인식되기 시작했다. 이러한 사회적 요구에 발맞춰, 은퇴 후 개인의 삶과 부부 관계의 조화를 이루기 위한 방안 모색이 시급한 상황이다.
퇴직 후 예상치 못한 어려움을 겪는 사례들이 속속 드러나고 있다. 한 퇴직 공무원의 수기 공모에서 105건의 응모작 중 상당수가 “퇴직 후 절벽 위에 서 있는 기분”이라며 갈 곳 없는 현실에 대한 고충을 토로했다. 특히 한 고위직 공무원은 퇴직 후 3개월간의 ‘놀이’가 오히려 답답함으로 이어졌으며, 아침마다 아내의 눈치를 보게 되는 상황에 대한 불편함을 호소했다. 동네 도서관에서 노인들의 신문 쟁탈전을 보며 ‘취직해야겠다’는 결심을 했으나, 준비 부족으로 어려움을 겪기도 했다. 결국 그는 최근 증가하고 있는 주간노인보호센터에서 노인 돌봄 및 활동 지원 업무를 시작하며 월 70만 원의 수입과 건강보험료 30만 원 감면 혜택을 얻게 되었다. 그는 이 경험을 통해 “그렇게 무섭던 아내가 천사로 바뀌었다”고 고백하며, 외부 활동이 부부 관계 개선에 미치는 긍정적인 영향을 시사했다.
이러한 문제는 비단 특정 개인에게만 국한된 것이 아니다. TV 토크쇼 등에서도 퇴직한 남편이 낮 동안 집에 머무르는 것에 대한 남편과 아내 모두의 불편함이 제기된 바 있다. 여성들은 남편 수발에 대한 부담과 속박감을 느끼며, 서투른 남편의 집안일이나 잔소리에 짜증을 내기도 했다. 남성들은 아내에게 부담을 주지 않으려는 마음과 집안일을 돕다 겪는 사소한 실수로 인한 서글픔을 느꼈다.
이러한 부부 갈등 문제는 이미 오래전부터 고령사회 진입이 빨랐던 일본에서 ‘남편재택 스트레스 증후군’ 또는 ‘부원병(夫源病)’이라는 용어로 사회적 문제화되었다. 이는 남편의 퇴직으로 인한 아내의 스트레스가 건강 이상으로 이어지는 현상을 일컫는다. 전문가들은 우리나라와 일본의 부부가 현역 시절 각자의 세계에서 살아왔기 때문에, 퇴직 후 갑자기 남편이 집에 머물게 되면서 발생하는 갈등을 주요 원인으로 분석한다. 이전에는 신경 쓰지 않던 남편의 성격이나 생활 습관이 아내에게 스트레스 요인이 되는 것이다. 실제로 일본에서는 1990년 14%였던 혼인지속기간 20년 이상 중년·황혼이혼의 비율이 2023년 23%로 증가했으며, 퇴직 후 부부 갈등이 이혼의 중요한 계기가 되고 있다.
일본의 노후설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부들에게 퇴직 후 부부 화목을 위한 특별한 노력을 당부하며, 특히 낮 시간 동안 부부 각자가 자기만의 시간을 가질 것을 권유한다. 일부 전문가는 가장 인기 있는 남편의 조건으로 ‘낮에는 집에 없는 남편’을 꼽기도 할 정도다.
우리나라 역시 일본보다 더 빠른 속도로 중년·황혼이혼 비율이 증가하고 있으며, 이는 퇴직 후 부부 갈등이 상당한 비중을 차지하고 있음을 시사한다. 1990년 5%였던 중년·황혼이혼의 비율이 2023년에는 36%로 급증한 배경에는 이러한 현실적인 문제가 자리 잡고 있다. 따라서 퇴직 후 노후자금 마련만큼이나 부부 화목의 중요성을 인식하고, 부부 모두가 낮 동안 수입 활동, 사회공헌활동, 취미활동 등 자신만의 시간을 갖기 위한 의식적인 노력을 기울이는 것이 필요하다. 이러한 개인의 노력은 궁극적으로 건강한 노후와 안정적인 가정을 유지하는 기반이 될 것이다.
◆ 강창희 행복100세 자산관리연구회 대표, 전 미래에셋 부회장
대우증권 상무, 현대투신운용 대표, 미래에셋 부회장을 역임했으며 현재 행복100세 자산관리연구회 대표로 일하고 있다. 대우증권 도쿄사무소장 시절, 현지의 고령화 문제를 직접 마주하면서 노후문제에 관심을 갖게 되었고 품격 있는 노후를 보낼 수 있는 다양한 설계방법을 공부하고 설파하고 있다.
