지구 생태계의 근간을 이루는 곤충들이 기후 변화의 직격탄을 맞으며 그 생존 위기가 인류 전체의 지속가능한 미래를 위한 경고로 해석되고 있다. 곤충은 물과 토양 정화, 식물의 수분 매개, 먹이사슬의 핵심 고리로서 생태계 균형을 유지할 뿐만 아니라, 미래 식량 자원 및 산업 소재로서의 잠재력 또한 지니고 있다. 이러한 곤충의 중요성을 알리고 긍정적 인식을 확산시키기 위해 제정된 ‘9월 7일 곤충의 날’을 맞아 국립과천과학관은 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’이라는 제목의 특별 기획전을 9월 2일부터 10월 26일까지 개최하며 기후 변화가 곤충의 삶에 미치는 영향을 집중 조명하고 있다.
이번 전시는 약 4억 년 전부터 현재까지 이어진 곤충의 방대한 역사를 되짚으며, 단단한 외골격과 ‘탈바꿈’이라는 놀라운 적응 전략으로 환경 변화에 맞서온 곤충이 현재 지구상에서 가장 다양한 생물군으로 진화해왔음을 보여준다. 그러나 곤충의 뛰어난 적응력조차도 심화되는 기후 변화 앞에서는 속수무책이다. 지속적인 기온 상승은 곤충의 서식지를 파괴하고 이동을 강요하며, 이는 개체 수 감소라는 심각한 결과로 이어지고 있다. 전시에서는 이러한 곤충의 변화를 인류에게 던지는 직접적인 경고 메시지로 해석하며, 기후 변화의 생물 지표종으로 지정된 8종 곤충의 사례를 통해 이를 구체적으로 제시한다.
먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비는 더 따뜻한 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮기는 모습을 보이고, 말매미와 넓적배사마귀는 오히려 기온 상승에 적응하며 서식지를 확장하는 등 곤충의 이동과 적응 패턴이 뚜렷하게 나타나고 있다. 반면, 큰그물강도래와 철써기와 같은 종은 높아진 기온에 적응하지 못하고 생존의 위협을 받고 있다. 특히 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 인한 유충 생존율 감소로 멸종 위기에 놓였으며, 이러한 고유종의 멸종은 전 세계적인 손실로 이어진다는 점에서 더욱 큰 우려를 낳고 있다. 붉은점모시나비와 같이 과거에는 흔했던 곤충이 먹이 식물의 감소로 인해 한반도에서 사라질 위기에 처한 상황은 곤충 생태계 전반의 위기가 얼마나 심각한지를 단적으로 보여준다.
결국 곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후 변화의 근본 원인은 온실가스 배출이며, 이는 지구 온도 상승과 해수면 상승으로 이어져 결국 인류의 삶에까지 직접적인 위협이 된다. 이러한 위협에 맞서 인류는 온실가스 배출량을 ‘0’으로 만드는 ‘탄소중립’을 목표로 삼고 있다. 국립과천과학관의 이번 전시는 곤충을 통해 기후 변화의 심각성을 인지하고, 우리 사회가 나아가야 할 방향이 ‘탄소중립’임을 강조하며, 기업뿐만 아니라 개인 차원에서의 실천을 촉구한다. 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상 속에서 누구나 쉽게 실천할 수 있는 기후 행동 방안을 제시하며, 관람객들이 지구의 미래를 위한 다짐을 작성하도록 유도한다.
이번 전시는 곤충이라는 작은 존재를 통해 기후 위기가 단순히 생태계만의 문제가 아닌, 우리 인류의 생존과 직결된 문제임을 다시 한번 상기시킨다. 남은 전시 기간 동안 많은 시민들이 이를 계기로 지구의 미래를 보호하기 위한 노력을 일상에서 적극적으로 실천해 나가기를 기대한다.