현대 사회는 문화 접근성 향상에 대한 사회적 요구가 증대되고 있으며, 이는 예술 기관들의 혁신적인 활동을 촉구하고 있다. 이러한 흐름 속에서 국립극단은 ‘365일 열려있는 극장’이라는 기치를 내걸고, 시민들이 일상 속에서 예술을 더욱 쉽게 접할 수 있도록 다채로운 프로그램을 선보이며 문화 향유권 확산에 앞장서고 있다. 특히, 매주 수요일 정오에 명동예술극장 야외마당에서 진행되는 <한낮의 명동극>은 도심 한복판에서 펼쳐지는 거리예술 공연으로, 복잡한 일상에 지친 시민들에게 특별한 문화적 휴식을 제공하는 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다.
지난 8월 20일부터 10월 29일까지 진행되는 <한낮의 명동극>은 서커스, 인형극, 마임, 연희 등 다양한 장르의 예술을 한자리에서 만나볼 수 있는 기회를 제공한다. 남녀노소 누구나 무료로 관람할 수 있다는 점은 문화 접근성을 한층 높이며, 바쁜 일상 속에서도 잠시 발걸음을 멈추면 예술을 만날 수 있다는 편리성을 제공한다. 지난 8월 27일, ‘문화가 있는 날’에 열린 인형극 <곁에서> 공연은 이러한 취지를 여실히 보여주었다. 공연 시작 안내 방송이 울리자 명동 거리를 걷던 시민들의 발걸음이 멈추었고, 호기심 어린 눈빛으로 공연을 관람하던 시민들은 점차 이야기에 몰입하는 모습을 보였다. 단 한 명의 연주자만으로도 아름다운 가야금 선율과 다양한 소품을 활용하여 야외마당을 작은 극장으로 탈바꿈시키는 과감한 연출은 관객들의 뜨거운 호응을 이끌어냈다.
특히 <곁에서> 공연은 무대와 객석의 경계를 허무는 시도를 통해 관객과의 적극적인 소통을 이끌어냈다. 연주자는 공연 도중 관객에게 말을 걸고 배역을 부여하며 공연의 일부로서 참여를 유도했다. 이는 단순한 수동적 관람을 넘어, 관객이 공연의 주체로서 경험에 몰입할 수 있도록 하여 일상 속 짧지만 강렬한 예술 경험을 선사했다. 아이들과 함께 명동을 찾았다가 우연히 공연을 관람하게 된 한 관객은 “예상치 못한 선물을 받은 기분”이라며 만족감을 표했다. 이러한 거리예술 공연은 ‘문화가 있는 날’의 취지와도 맥을 같이하며, 극장의 문턱을 낮추고 관객층을 확대하는 데 크게 기여한다. 시간을 내어 극장을 찾기 어려운 직장인, 관광객, 혹은 우연히 길을 지나던 시민들까지도 자연스럽게 관객이 되면서 예술이 우리 삶 속에 더욱 깊숙이 자리 잡게 되는 것이다.
<한낮의 명동극>은 작품별 약 20~40분의 짧은 공연 시간으로 점심시간을 활용하기에도 용이하며, 별도의 예매 없이 누구나 자유롭게 관람할 수 있다. 또한, 국립극단은 <한낮의 명동극> 외에도 화요일 오후 7시 30분 ‘명동人문학’ 강연 프로그램과 매월 넷째 주 토요일 오전 11시 ‘백스테이지 투어’ 등 다양한 유·무료 프로그램을 운영하며 시민들의 문화 향유 기회를 넓히고 있다. 이러한 국립극단의 노력은 동종 업계의 다른 기관들에게도 문화 접근성 향상과 혁신적인 프로그램 개발의 필요성을 시사하며, ‘문화가 있는 날’과 같은 정책적 지원과 더불어 국민의 문화 향유권을 실질적으로 확대하는 데 기여할 것으로 기대된다. 더 나아가 ‘지역문화통합정보시스템’ 누리집을 통해 전국 각지의 다양한 문화 혜택 정보를 확인할 수 있도록 안내하는 것은, 지역 간 문화 격차 해소와 문화 향유 기회 균등이라는 사회적 목표 달성에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
