대한민국 관광 산업의 현안으로 지방 소멸 위기 대응이 뜨거운 감자로 떠오르고 있다. 이에 따라 지역 고유의 자원을 활용한 독창적인 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광 모델 구축을 위한 움직임이 전국 각지에서 활발하게 펼쳐지고 있다. 이러한 흐름 속에서 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결해 나가는 현장 주도형 관광 사업이 주목받으며, 이는 기업의 사회적 책임을 넘어 지속 가능한 성장을 추구하는 ESG 경영의 중요한 한 축으로 자리매김할 것으로 기대된다.
이러한 거시적 흐름 속에서 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지방 관광 활성화를 위한 대표적인 실천 사례로 평가받는다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 이 사업은 중앙 정부 주도의 일률적인 접근 방식에서 벗어나, 각 지역의 특색을 살린 관광 서비스 개선 과제를 발굴하고 확산하는 데 목표를 두고 있다. 특히, 이 사업에 선정된 영덕문화관광재단과 완주문화재단은 지역의 매력을 새롭게 조명하는 다양한 프로그램을 추진하고 있다. 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 통해 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 다시 유치하기 위한 맞춤형 체험 프로그램을 제공한다. 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 가성비 높은 여행 상품은 지역 고유의 자연환경을 적극 활용하는 좋은 예다. 또한, 완주문화재단은 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하기 위해 지역 먹거리와 마을 이야기를 담은 미식 체험 프로그램을 준비하고 있어, 단순한 관광지를 넘어 지역 문화와 깊이 연결되는 경험을 제공할 것으로 보인다.
더불어, 이 사업은 군산항 여객터미널이라는 상징적인 공간을 현대적으로 재해석하며 지역 관광 서비스의 혁신 가능성을 보여준다. 20년 만에 부활한 군산항 1981 여객터미널은 과거의 향수를 불러일으키는 복합문화공간으로 재탄생했다. 군산문화관광재단은 옛 여객터미널의 모습을 그대로 살린 1층 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등을 갖춘 2층 공간을 조성하여 시민과 관광객 모두를 위한 체험·휴식·문화의 거점으로 기능하고 있다. 옥상에서는 과거 군산항의 풍경을 엿볼 수 있는 연극과 공연, 희망 종이비행기 날리기 등 다채로운 개관 행사가 진행되며 지역의 복고적 매력을 강화했다. 이러한 군산항 1981 여객터미널 사례는 단순히 낡은 시설을 보수하는 것을 넘어, 지역의 역사와 문화적 정체성을 관광 콘텐츠로 재창조하는 중요한 성공 사례로 기록될 것이다.
‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 6곳은 각 지역의 고유한 자원을 활용하여 지역만의 색깔을 입힌 문화 콘텐츠를 발굴하고 확산시키는 데 주력하고 있다. 이는 대한민국 관광 산업이 중앙 중심의 획일적인 방식에서 벗어나, 각 지역의 특색을 살린 고유한 매력을 기반으로 지속 가능한 발전을 이루어 나갈 수 있음을 시사한다. 앞으로 이러한 지역 주도형 관광 사업의 확산은 동종 업계의 다른 기업들에게도 ESG 경영의 관점에서 지역 사회와의 상생 및 문화 보존의 중요성을 일깨우는 계기가 될 것이며, 대한민국 관광의 새로운 지평을 열어갈 것으로 전망된다.
