급속한 고령화는 전 세계적인 사회적 과제로 대두되고 있으며, 이는 필연적으로 치매 인구 증가라는 현실을 마주하게 한다. 2025년 현재, 대한민국 노인 치매 환자는 97만여 명에 달하며, 20년 후에는 200만 명을 넘어설 것으로 예측되는 상황에서 치매는 더 이상 개인이나 특정 가족만의 문제가 아닌, 국가 차원의 적극적인 관리와 사회 전반의 인식 개선이 요구되는 범국가적 이슈로 자리 잡고 있다. 이러한 사회적 맥락 속에서 매년 9월 21일, 「치매관리법」 제정으로 지정된 ‘치매극복의 날’은 치매 관리의 중요성을 널리 알리고 범국민적 공감대를 형성하는 중요한 계기로 기능하고 있다.
올해로 제18회를 맞이한 ‘치매극복의 날’을 기념하여 전국 256곳의 지역 거점 치매안심센터에서는 치매 인식 개선과 예방 및 극복을 위한 다채로운 행사가 개최되었다. 개인의 경험을 바탕으로 한 이번 취재는 이러한 노력의 일환으로 열린 지역 행사들을 통해 치매에 대한 실질적인 정보를 얻고, 사회적 지원 시스템의 현황을 파악하는 기회를 제공한다. 특히, ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’와 같은 시민 참여형 행사는 치매에 대한 막연한 두려움을 해소하고 긍정적인 사회적 분위기를 조성하는 데 기여했다. 4행시 짓기 이벤트에서는 “치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있습니다”와 같은 문장이 수상작으로 선정되며, 치매가 개인의 고통이 아닌 공동체의 지지와 국가의 시스템 안에서 관리될 수 있다는 인식을 보여주었다.
토크콘서트에서 의료 전문가는 드라마 등에서 묘사되는 심각한 치매 사례와 달리, 대부분의 치매 환자는 가벼운 초기 단계이며, 적절한 진단과 치료를 통해 진행 속도를 늦출 수 있다는 점을 강조했다. 또한, 치매 진행 과정이 시간, 장소, 사람 인지의 순서로 나타난다는 점과 건망증과의 구별법, 그리고 치매가 암보다 흔하다는 사실은 치매에 대한 잘못된 인식을 바로잡는 데 중요한 정보였다. 치매안심센터는 치매 관련 상담, 조기 검진, 치매 치료 관리비 지원 등 다양한 정책적 지원을 제공하며, 치매가 의심되는 경우 당황하지 않고 가장 먼저 방문해야 할 기관임을 알렸다. 이는 치매를 개인의 문제가 아닌, 사회와 국가가 함께 책임지고 해결해야 할 과제임을 분명히 하며, ‘치매로부터 가장 먼저 자유로워지는 대한민국’이라는 중앙치매센터의 비전 실현을 위한 중요한 발걸음이 될 것이다. 이러한 인식 개선 노력과 체계적인 지원 시스템 강화는 동종 업계의 다른 기업들에게도 사회적 책임을 다하는 모범 사례로 작용하며, 궁극적으로 치매 친화적인 사회 구축에 기여할 것으로 전망된다.
