글로벌 경제의 불확실성과 지정학적 긴장이 고조되는 가운데, 대한민국과 이탈리아가 전략적 동반자 관계를 기반으로 협력을 더욱 심화하기로 합의했다. 이는 단순한 외교적 만남을 넘어, 두 나라가 직면한 도전 과제들을 기회로 전환하고 미래 성장 동력을 확보하려는 적극적인 의지를 보여주는 행보다. 특히 인공지능(AI)과 방위산업(방산) 분야에서의 호혜적 협력 강화는 디지털 전환과 안보 강화라는 시대적 요구에 부응하는 동시에, 양국의 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 것으로 기대된다.
이재명 대한민국 대통령과 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 2025년 9월 24일(현지시각) 미국 뉴욕에서 가진 정상회담에서 이러한 협력 강화 방안을 구체적으로 논의했다. 이번 회담의 핵심은 양국의 지리적 위치와 국민성을 비롯한 여러 측면에서의 공통점을 바탕으로, 정부와 기업 차원의 실질적인 협력을 발전시켜 나가자는 데 있었다. AI와 방산 분야는 미래 사회의 핵심 동력이자 국가 안보의 중요 요소로서, 양국이 상호 강점을 활용하여 시너지를 창출할 수 있는 잠재력이 매우 큰 분야로 평가받고 있다. AI 기술은 산업 전반의 생산성을 혁신하고 새로운 서비스 창출을 견인할 것이며, 방산 분야에서의 협력은 역내 안정과 자주 국방력 강화에 기여할 것으로 전망된다.
나아가, 양국은 급변하는 국제 환경 속에서 양국 관계를 한층 격상시킬 필요성에 공감했다. 글로벌 복합위기 상황에서 기회 요소를 확대해 나가기 위해, 여러 국제 현안에 대해 유사한 입장을 가지고 협력을 더욱 심화할 것을 약속한 것이다. 이는 특정 이슈에 대한 일회성 협력이 아닌, 상호 신뢰를 바탕으로 장기적인 파트너십을 구축하겠다는 의지를 분명히 보여준다. 이러한 ‘전략적 동반자’로서의 위상 강화는 이탈리아의 유럽 내 영향력과 대한민국의 아시아에서의 입지를 결합하여, 국제 사회에서 양국이 더욱 능동적인 역할을 수행할 수 있는 기반을 마련할 것으로 분석된다.
이번 한-이탈리아 정상회담은 국제 질서의 재편 움직임 속에서 개별 국가의 역량 강화와 협력의 중요성을 다시 한번 일깨워주고 있다. 특히 AI와 방산이라는 미래 핵심 분야에서의 구체적인 협력 의지는 동종 업계의 다른 국가들에게도 중요한 시사점을 던져주며, 글로벌 공급망 재편과 기술 안보 강화라는 흐름 속에서 국제 협력의 새로운 모델을 제시할 수 있을지 주목된다.