최근 애니메이션 <케이팝 데몬 헌터스>(이하 ‘케데헌’)가 전 세계 언론의 주목을 받으며 K-콘텐츠의 새로운 지평을 열고 있다. 이는 단순한 문화 현상을 넘어, 글로벌 문화가 로컬 콘텐츠를 수용하고 재창조하는 방식을 보여주는 중요한 사례로 분석된다. 특히 ‘케데헌’은 애니메이션이라는 매체를 통해 탈식민적 세계화의 장벽을 낮추고, 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 가능성을 일깨우고 있다는 점에서 산업적 의미가 크다.
<케데헌>의 성공은 K-콘텐츠가 기존의 한류 현상을 넘어선 새로운 차원을 보여주고 있음을 시사한다. 서울대 아시아연구소 한류연구센터장 홍석경 박사는 “‘케데헌’은 한국 문화산업이 제작했더라면 실현하기 어려웠을, 원본에 대한 집착 없이 극강의 소통 능력을 위해 동원된 캐릭터의 매력이 돋보인다”고 분석한다. 이는 로컬의 내용을 어떻게 글로벌로 성공적으로 소통시킬 수 있는지를 보여주는 교본과도 같다는 평가다. 더 나아가, ‘케데헌’은 단순히 K-팝을 주된 내용으로 삼고 있지만, 한국이 직접 제작하지 않았다는 점에서 <뮬란>이나 <쿵푸팬더>와 같이 글로벌 문화가 로컬을 전용한 사례로 분류된다.
특히 <케데헌>은 북미의 한인 2세 정체성을 지닌 원작자와 제작자들이 대거 참여했다는 점에서 애플 TV의 2022년작 <파친코>와 유사한 맥락을 갖는다. <파친코>가 실사 드라마로 가족 스토리를 다뤘다면, <케데헌>은 한국 문화의 오랜 무속 서사와 K-팝이라는 대중문화를 결합한 애니메이션으로, 서울의 상징적 장소들을 배경으로 이야기를 전개한다. 이는 실제 세트 촬영이 한국으로의 여행객을 이끌지 못했던 실사 드라마와 달리, <케데헌>에서 그려진 서울이 노스탤지어와 호기심을 자극하며 여행객을 불러들이는 잠재력을 보여준다.
<케데헌>의 성공에는 애니메이션이라는 장르적 특성이 크게 작용했다. 소니의 스파이더맨 애니메이션 기술을 활용한 역동적인 캐릭터 움직임, 적극적인 시청자에게 즐거움을 제공하는 텍스트 전략, 그리고 디테일에 강한 일러스트레이션과 K-팝의 힘이 결합되었다. 무엇보다 애니메이션이라는 표현 양식은 비서구인의 몸이라는 탈식민적 세계화의 장벽을 낮추거나 제거하는 역할을 했다. 기존 K-팝이 아이돌의 ‘아시아성’이라는 한계에 머물렀던 측면이 있다면, 애니메이션은 이를 극복하고 인종주의적 복잡함 없이 전 세계 시청자가 호응할 수 있는 캐릭터를 탄생시켰다. 현재 플레이브나 이세계 아이돌과 같은 버츄얼 아이돌 그룹이 해외 투어를 할 정도로 K-팝 문화 속 캐릭터 문화가 발전한 상황에서, ‘케데헌’의 캐릭터들은 세계관을 지닌 채 글로벌 K-팝 무대에 데뷔한 것과 같은 효과를 낳고 있다.
K-팝 문화에서 그룹의 서사, 즉 세계관은 매우 중요한 변별적 정체성을 부여하며 팬덤 활동을 유도한다. 가치 지향성이 중요해진 현 글로벌 문화 환경에서, ‘케데헌’의 인간적이고 공동체적인 세계관을 가진 걸그룹과 보이그룹 캐릭터들은 디즈니의 자아 발견 공주 이야기, 일본 애니메이션의 개인 성장형 모험 스토리, DC와 마블의 우주 대전쟁 서사와 비교할 때 이국적이면서도 매력적인 요소로 작용한다.
더욱이 <케데헌>은 수많은 프리퀄과 시퀄로 이어질 수 있는 개방된 서사를 제공한다. 헌터스의 세계 투어 중 로컬 귀마들과 싸우는 스토리 라인을 통해 로컬 버전을 끊임없이 만들어낼 수 있는 구조는 그 자체로 무한한 확장 가능성을 내포한다. 이러한 형식적, 서사적 가능성 외에도 <케데헌>은 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 중요성을 부각시킨다. 북미 한인 2세 제작자들의 독특한 한국 문화 경험과 애정이 녹아들어 글로벌 문화와 효과적으로 소통할 수 있는 ‘문화적 중재(mediation)’가 가능했던 것이다. 한국 근현대사의 굴곡은 한국인의 경험을 통해 세계사를 포괄하는 광범위한 디아스포라의 역사를 만들어냈으며, 이는 한류를 넘어 한국의 미래와 한인 디아스포라의 연결 가능성을 시사한다. <케데헌>은 이러한 새로운 세계로의 문을 여는 역할을 하고 있다.
