지속 가능한 농업과 식량 안보에 대한 사회적 관심이 고조되는 가운데, ‘2025 대한민국 농업박람회’는 이러한 시대적 요구에 부응하는 K-농업의 현재와 미래를 조망하는 중요한 플랫폼으로 자리매김했다. 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 이번 박람회는 단순한 농산물 전시를 넘어, 기술 혁신, 소비자의 이해 증진, 그리고 농촌의 활력 회복이라는 거시적인 관점에서 농업의 다층적인 가치를 탐색하는 기회를 제공했다.
박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 핵심 주제관을 중심으로 구성되어, 방문객들에게 농업의 다채로운 면모를 효과적으로 전달했다. ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민 생활과 역사 속에 깊이 자리한 농업의 중요성을 조명했다. 특히, 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 다양한 품종뿐만 아니라 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품 등 혁신적인 제품으로 소개되며 그 무한한 가능성을 선보였다. 이는 감자가 단순한 식재료를 넘어 고부가가치 산업으로 확장될 수 있음을 시사한다. 더불어, 농업인의 소득 안정과 농촌의 지속 가능성을 위한 공익 직불제와 같은 정책적 노력 또한 현장 설명을 통해 방문객들의 이해를 높였다. 축산물품질평가원의 꿀 등급제 소개는 소비자의 알 권리를 강화하고 국내산 천연 벌꿀 시장의 신뢰도를 제고하는 방안으로 주목받았다. 지역별 쌀 품종의 특징과 적합한 요리를 소개하는 코너는 소비자들이 일상 속에서 접하는 쌀에 대한 새로운 시각을 제공하며, 품질 좋은 쌀 선택에 대한 관심을 환기시켰다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 융합하여 그려낼 미래 농업의 청사진을 제시했다. 인공지능 기반의 과일 선별 로봇은 0.1초 만에 상처 난 과일을 골라내는 놀라운 속도와 정확성을 선보이며, 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 43개를 처리하는 AI 로봇의 효율성을 입증했다. 이는 농산물 품질 관리의 비약적인 발전을 예고한다. 특히, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 참가자들이 직접 과일의 무게, 길이, 품종 등 외관 특성을 조사하고 과즙을 추출하여 당도를 측정하는 과정을 통해 농업의 과학적이고 체계적인 측면을 체험하게 했다. ‘그린시스’ 품종 배의 당도 측정 실험은 참가자들에게 직접 맛보고 측정하는 경험을 제공하며, 맛있다고 느꼈던 과일의 높은 당도 수치를 확인하는 감탄을 자아냈다. 이는 소비자의 기대를 충족시키는 고품질 농산물 생산을 위한 정밀한 연구 개발의 중요성을 강조한다.
‘색깔 있는 농업’ 관은 K-푸드, 도시 농업, 화훼 등 농업의 다채로운 매력을 보여주는 공간이었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어 상품들은 농업이 단순한 생산을 넘어 창의적인 산업으로 발전하고 있음을 보여주었다. ‘활기찬 농촌’ 관에서는 농촌 소멸 위기에 대응하기 위한 혁신적인 정책과 아이디어가 소개되었다. 각 지자체의 특산물 판매와 귀농·귀촌 지원 정책은 농촌에 새로운 활력을 불어넣고 있음을 보여주었다. 특히, ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 빈집 소유자를 연결하고, 기관이 관리와 운영을 지원하는 혁신적인 접근 방식을 제시했다. 이러한 정책은 농촌의 유휴 자원을 효율적으로 활용하고 지역 경제 활성화에 기여할 수 있는 잠재력을 지니고 있다.
이번 박람회는 전문가뿐만 아니라 일반 관람객들에게도 농업에 대한 깊이 있는 이해와 흥미를 유발하는 계기를 제공했다. 친환경 농산물 인증 마크의 중요성, 스마트 농업의 발전 가능성, 그리고 지역 특색을 살린 농업 산업화 전략 등 다양한 논의가 오갔다. K-농업의 성장 동력으로서 우리 먹거리에 대한 애정과 관심이 얼마나 중요한지 다시 한번 확인하는 자리였다. ‘2025 대한민국 농업박람회’는 농업이 과거의 유산에 머무르지 않고, 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 밝은 미래를 명확히 제시하며, 대한민국 농업의 지속적인 성장 가능성을 확신하게 했다.
