전 세계적으로 지정학적 불확실성이 고조되고 공급망 재편이 가속화되는 가운데, 한국과 아세안이 최고 수준의 협력 관계인 ‘포괄적 전략적 동반자 관계(Comprehensive Strategic Partnership, CSP)’를 수립하며 긴밀한 공조를 강화해 나간다. 이는 단순히 외교적 상징성을 넘어, 양측이 직면한 공동의 도전 과제를 해결하고 상호 호혜적인 발전을 도모하기 위한 전략적 선택으로 평가된다.
CSP는 아세안이 대화상대국과 맺을 수 있는 최고 단계의 파트너십이다. 한국은 2022년 CSP 수립을 공식 제안한 지 2년 만에 호주, 중국, 미국, 인도, 일본에 이어 아세안과 CSP를 수립하는 6번째 국가가 된다. 이는 지역 내 힘의 균형을 중시하는 아세안이 한국의 제안을 수락함으로써, 한국을 아세안의 핵심 파트너로 인정하고 아세안의 도전 과제 해결에 있어 중요한 협력 대상으로 평가하고 있음을 보여준다. 특히 미중 경쟁 심화 속에서 한국이 공급망 및 과학·기술 분야에서 협력할 핵심 파트너라는 아세안 현지 전문가들의 평가도 이러한 맥락을 뒷받침한다.
CSP 체결은 한-아세안 협력의 깊이를 공식적으로 인정받는 상징적 의미와 함께, 관계를 새로운 차원으로 도약시키는 전환점이 될 것으로 기대된다. 아세안은 CSP를 맺는 국가들에게 기존보다 더욱 ‘의미 있고 실질적이며 상호호혜적인’ 협력을 요구해왔다. 이에 따라 한국 정부는 제25차 한-아세안 정상회의에서 CSP 수립을 위한 새로운 비전을 제시하며, 정치·안보, 경제, 사회·문화 전반을 아우르는 ‘120대 협력 과제’를 발표할 예정이다. 이 과제들은 ‘한-아세안 연대구상’ 차원에서 추진 중인 사업과 아세안의 요청을 반영한 신규 사업들로 구성되며, 특히 ▲디지털 전환 ▲기후변화 ▲인구구조 변화 대응 등 미래지향적 협력을 촉진하는 내용이 다수 포함된 것으로 알려졌다.
아세안이 직면한 디지털 전환 및 기후변화 대응이라는 도전 과제에 있어 한국의 경험과 기술력은 아세안의 디지털 경제 성장 가속화와 탄소중립 목표 달성에 크게 기여할 수 있다. 또한, 젊은 인구 구조를 지닌 아세안과의 인적 교류 확대는 한국의 저출산·고령화 문제 해결에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 더불어 미중 경쟁으로 인한 지정학적 불확실성이 증대되는 상황에서 아세안과의 안보협력 확대는 지역 내 안정을 유지하고 다양한 비전통·신안보 위협에 공동으로 대응하는 데 중요한 역할을 할 것이다.
향후 한-아세안 관계의 중요한 과제는 이번 CSP 수립을 바탕으로 미래지향적 협력을 더욱 구체화하고 발전시켜 나가는 것이다. 2025년은 아세안이 ‘아세안 공동체 비전 2045’를 채택하는 해이자, 한국과 아세안이 CSP 추진을 위한 새로운 행동계획(Plan of Action 2026-2030)을 마련하는 해이기도 하다. 이번 정상회의는 한-아세안 간 미래지향적 협력의 기틀을 다지고, 양측 관계의 새로운 도약을 위한 실질적인 청사진을 제시하는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다.