최근 한국 사회는 급변하는 대외 환경 속에서 경제 회복과 국가 경쟁력 강화를 위한 다각적인 노력을 기울이고 있다. 특히, 글로벌 경제 침체와 수출 부진의 장기화 속에서 내수 활성화 및 신성장 동력 확보의 중요성이 더욱 부각되고 있으며, 이에 대한 정책적 대응이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 이러한 거시적 맥락에서, 지난 2일 이재명 대통령이 해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책 마련을 관계 부처에 주문한 것은 주목할 만하다. 이는 단순한 사건 처리를 넘어, 국가의 이미지 제고와 경제적 이익 극대화를 위한 포괄적인 전략의 일환으로 해석될 수 있다.
이 대통령은 제12차 수석·보좌관회의를 주재한 자리에서 최근 인종 차별 및 혐오 행위가 증가하는 현상을 지적하며, 특히 사흘 전부터 시행된 중국인 단체 관광객의 한시적 무비자 입국 허용 조치와 맞물려 발생하는 부정적 현상에 대한 우려를 표명했다. 그는 무비자 입국 조치가 내수 활성화와 경제 회복에 긍정적인 효과를 가져올 것으로 기대되지만, 동시에 특정 국가 및 국민을 겨냥한 허무맹랑한 괴담과 혐오 발언이 무차별적으로 유포되는 상황을 강하게 비판했다. 이는 막대한 경제적 효과를 기대할 수 있는 관광 산업을 육성하는 데 있어, 사회 전반의 인식 개선과 제도적 장치 마련이 필수적임을 시사한다. 관광객 한 명이 수백만 원을 소비하는 현실을 고려할 때, 이는 수출 증대와 맞먹는 국가 경제에 대한 기여를 의미하기 때문이다.
이러한 배경 속에서 이 대통령은 “고마워하고 권장하고 환영해도 부족할 판에 혐오 발언하고 증오하고 욕설하고 행패 부리고 이래서야 되겠는가”라며, 세계 문화 강국으로 인정받는 국가의 위상에 걸맞지 않은 문화적이지 못하고 저질적인 행위가 국격을 훼손하는 것을 좌시할 수 없다고 강조했다. 이는 단순히 관광객 유치라는 경제적 측면을 넘어, 국가의 문화적 성숙도와 글로벌 시민사회에서의 위신과도 직결되는 문제임을 분명히 한 것이다. 더 나아가 이 대통령은 현재의 어려움 속에서도 한국 국민의 위대한 저력을 믿으며, 국정 최고 책임자로서 국민과 함께 더 나은 삶을 향해 나아가겠다는 의지를 재확인했다. 이는 혐오와 차별을 극복하고 사회 통합을 이루려는 강력한 의지를 표명하는 동시에, 동종 업계의 다른 기업들에게도 사회적 책임을 다하고 국가 이미지를 제고하는 데 적극적으로 동참할 것을 간접적으로 촉구하는 메시지로 해석될 수 있다. 이러한 일련의 발언들은 앞으로 인바운드 관광 산업 육성과 더불어, 사회 전반의 포용성과 다양성에 대한 인식을 제고하는 데 중요한 기폭제가 될 것으로 전망된다.
