사회 전반에 걸쳐 기업의 사회적 책임(CSR)과 지속가능경영에 대한 요구가 증대되면서, 국민의 생명과 안전을 보호하는 공공 부문의 역할 또한 그 중요성이 날로 커지고 있다. 특히 명절 연휴와 같이 일상적인 의료 시스템이 축소될 수 있는 시기에, 위급 상황 발생 시 국민들이 신속하고 정확한 의료 서비스를 받을 수 있도록 하는 것은 정부와 공공기관의 핵심적인 사회적 책무라 할 수 있다. 이러한 맥락에서 최근 소방청이 추석 연휴 기간 동안 보여준 119구급상황관리센터의 비상근무체계와 응급환자 이송 시스템 운영 성과는 ‘ESG 경영’의 공공 부문 적용 사례로서 주목할 만하다.
소방청은 이번 추석 연휴 동안 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사 및 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 보강하고, 수보대(상담 전화를 받는 자리)를 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영했다. 이는 명절 기간 동안 급증할 수 있는 응급 의료 상담 수요에 효과적으로 대응하기 위한 전략적 조치였다. 연휴 기간 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건을 기록하여 평시(4616건) 대비 73.8% 증가했다. 이 중 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2% 순으로 나타났다. 이러한 통계는 명절 기간 동안 일반 의료기관 이용의 어려움 속에서 국민들이 119 상담 서비스를 얼마나 적극적으로 활용했는지를 보여준다.
특히 주목할 점은 119구급상황관리센터가 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 중추적인 조정 역할을 수행했다는 점이다. 단순히 상담 전화를 받는 것을 넘어, 질병 상담 및 응급처치 지도 등을 통해 비응급 환자에게는 가정에서의 대처 방법을 안내함으로써 의료 자원의 효율적인 배분을 도왔다. 또한, 의료기관 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간 공유하며 중증응급환자 발생 시 신속하고 적절한 병원 선정과 이송을 주도했다. 이러한 체계적인 협력은 경북 지역의 배뇨장애 및 의식 저하 소아, 장중첩증 의심 소아 환자를 서울·경기 지역 진료 가능 병원으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송한 사례, 충북과 전북에서의 조산 위험 임신부 이송 및 구급차 내 출산 지원, 전남 흑산도에서의 뇌혈관 질환 의심 환자 해경 협력을 통한 육지 이송 등 생명과 직결된 중증응급환자 소생에 결정적인 역할을 했다.
소방청은 이러한 현장의 경험을 바탕으로 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관이 환자를 우선 수용하여 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 이송하는 체계로 개선하여 신속하고 효율적인 응급 이송 시스템을 구축하려는 의지로 해석된다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이는 위급 상황 발생 시 국민들이 겪는 불안감을 최소화하고, 실질적인 생명 보호라는 사회적 가치를 실현하려는 공공 부문의 강력한 의지를 보여주는 것으로, 앞으로 동종 업계의 다른 공공기관들에게도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
