전력 수요가 높은 수도권 지역을 중심으로 태양광 발전 사업을 활용한 영농형 태양광 조성 시범사업이 추진되며 농업·농촌의 재생에너지 보급에 대한 기대감이 높아지고 있다. 이는 최근 강화되는 ESG 경영 트렌드 속에서 기업들이 친환경 에너지 전환에 집중하는 거시적인 흐름과 맥을 같이 한다. 농림축산식품부는 이러한 시대적 요구에 발맞춰 농업인의 소득 증대와 식량 안보라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 영농형 태양광 및 햇빛소득마을 사업의 제도화를 준비하고 있다.
이번 시범사업은 농업·농촌의 태양광 제도화에 앞서, 규모화·집적화와 함께 수익을 지역사회에 환원하는 새로운 모델을 선보인다는 점에서 주목받고 있다. 사업 대상지는 현재 전력 계통에 여유가 있고 전력 수요가 높은 경기 수도권 지역으로, 발전 규모 1MW 이상을 갖춘 영농형 모델 2곳이 우선적으로 조성될 예정이다. 대상 부지는 한국농어촌공사가 보유한 비축 농지와 마을 주민들의 참여 농지를 임대하여 활용하게 된다. 이는 단순한 태양광 설치를 넘어, 해당 지역의 토지를 지속가능한 방식으로 활용하며 에너지 자립도를 높이는 중요한 발걸음이다.
또한, 이번 시범사업은 의무 영농 등 영농형 태양광 제도의 본질적인 취지에 부합하도록 조성된다. 사업이 완료된 후에는 전담 기관을 지정하여 실제 영농 활동의 지속 여부와 수확량에 대한 모니터링이 철저히 이루어질 예정이다. 더 나아가, 태양광 발전 사업으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하도록 지역에 환원하는 방식으로 설계되어, 재생에너지 사업이 지역 경제 활성화와 주민 복지 증진에 직접적으로 기여하는 모델을 제시한다.
농식품부는 오는 12월 중 공모를 통해 대상 마을을 선정하고, 발전 사업 준비 과정에서 필요한 행정적·기술적 지원을 정부와 지자체가 적극적으로 제공할 계획이다. 부지 임대뿐만 아니라 발전 사업 전반에 걸친 자문과 사업 관리까지 지원 범위를 넓혀, 사업이 안정적으로 추진될 수 있도록 만전을 기하고 있다. 농식품부 농촌탄소중립정책과 박해청 과장은 “영농형 태양광과 햇빛소득마을 조성은 농업·농촌의 재생에너지 보급을 위한 중요한 노력”이라며, “처음 도입되는 제도인 만큼 질서 있고 안정적으로 정착할 수 있도록 다양한 시범 모델을 활용하고, 시범사업에서 도출된 문제점을 정책에 반영하여 제도화 시행을 철저히 준비하겠다”고 강조했다. 이러한 노력은 동종 업계의 다른 기업들에게도 지속가능한 경영 모델을 도입하는 데 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.