최근 한국은 급변하는 국제 정세 속에서 국가적 위상 재정립이라는 중대한 과제에 직면해 있다. 2025년 6월 4일 출범한 이재명 신정부는 내란 종식이라는 국내적 혼란을 수습함과 동시에, 장기화되는 국제 분쟁과 공세적인 자국 이익 우선주의 심화라는 대외적 도전에 대응해야 하는 막중한 임무를 안고 있다. 특히 미·중 전략 경쟁의 심화와 자국 우선주의 경향이 뚜렷한 트럼프 2기 행정부의 등장은 국제 사회의 불확실성을 증대시키고 있으며, 각국은 ‘각자도생’의 움직임을 본격화하고 있다. 이러한 상황에서 대한민국이 자국의 국익을 지키고 한반도의 안정과 번영을 도모하기 위해서는, 이념이나 진영의 논리를 넘어선 ‘실용외교’의 기조를 확립하는 것이 무엇보다 중요해졌다.
이러한 거시적 맥락 속에서 이재명 대통령의 G7 정상회의 참석은 주목할 만한 ‘실용외교’의 첫걸음으로 평가된다. 오는 15일부터 17일까지 캐나다 앨버타주에서 개최되는 이번 G7 정상회의는 취임 2주도 채 되지 않은 이재명 정부의 대외적 데뷔 무대로서, 대한민국이 정상화되었음을 전 세계에 알리는 상징적인 의미를 지닌다. 1970년대 경제 위기 공동 대응을 위해 출범한 G7은 현재 경제·무역·금융뿐만 아니라 외교·안보, 러시아-우크라이나 전쟁 공동 대응, 대중국 견제 등 논의 범위를 확대해왔다. 이번 정상회의에서는 지역사회 및 전 세계 보호, 에너지 안보 구축 및 디지털 전환 가속화, 미래 파트너십 확보 등이 주요 의제로 다뤄질 예정이며, 대한민국은 이러한 논의에 적극적으로 참여할 기회를 얻었다.
이재명 정부의 실용외교는 국익 담보를 위해 한반도, 지역, 글로벌 차원의 다양한 사안에 주도적으로 접근하고 외교적 유연성과 실용성을 발휘하는 전략을 의미한다. 이는 한반도 안정과 번영, 지역 협력, 국제적 연대를 통해 대한민국의 미래를 주도적으로 만들어 나가는 것을 목표로 하며, 국민의 안전과 번영을 최우선 기준으로 삼는다. 구체적으로 굳건한 한미동맹을 토대로 한반도 안보 상황을 안정적으로 관리하는 동시에, 유연하고 실용적인 접근을 통해 지역 협력 및 국제 연대를 도모하여 모범적인 선진국으로서의 위상을 구축하고자 하는 정책적 방향성과 의지를 보여준다.
이재명 대통령의 G7 정상회의 참석은 과거 계엄 사태로 인해 야기되었던 ‘코리아 리스크’와 국가 리더십 부재에 대한 우려를 해소하고, 대한민국이 국제 무대의 주요 행위자로 복귀했음을 알리는 중요한 계기가 될 것이다. 세계 주요국 정상들과의 만남은 한국 외교에 드리워졌던 불확실성과 불안정성을 해소하고, 굳건한 한미동맹을 기반으로 한·미·일 협력을 강화하며 주요국들과 우호적인 관계를 구축하려는 이재명 정부의 정책적 의지를 분명히 드러낼 것이다. 또한, 세계 10위권 내외의 군사력과 경제력, 뛰어난 제조 역량, 그리고 전 세계를 휩쓰는 한류라는 대한민국의 강점을 바탕으로 첨단 기술, 개발 협력, 에너지, 방산, 기후 변화, 해양 안보, 재난 구호, 문화 등 실질적인 부문에서 지역 협력 및 국제 연대를 선도하는 핵심 국가로서의 위상을 확립하는 데 기여할 것으로 기대된다. 이번 G7 정상회의 참석을 통해 대한민국은 지구촌의 번영과 안정을 위한 책임 있는 주요국의 역할을 수행하며 ‘세계가 부러워하고 따라 하는 대한민국’이라는 비전을 실현하기 위한 중요한 첫 발걸음을 내딛을 것으로 전망된다.