지속가능한 발전에 대한 사회적 요구가 증대되면서, 단순한 경제적 성과를 넘어 환경, 사회, 지배구조(ESG)를 고려하는 경영 방식이 전 산업계로 확산되고 있다. 이러한 흐름 속에서 문화유산을 둘러싼 논의는 단순한 과거의 유물을 넘어, 인류 공동의 가치를 지키고 미래 세대와 공유해야 할 중요한 ‘사회적 자산’으로서 그 의미가 더욱 부각되고 있다. 최근 유네스코 세계유산으로 등재된 ‘반구천 암각화’는 이러한 거시적 흐름 속에서 주목할 만한 사례로, 우리의 상상력을 자극하는 동시에 문화유산 보존 및 활용에 대한 새로운 접근 방식을 제시한다.
정길화 동국대 한류융합학술원장의 회고를 통해 1970년 12월 24일과 1971년 12월 25일, 1년 사이에 연이어 발견된 천전리 암각화와 대곡리 암각화는 각각 청동기 시대와 신석기 시대로 거슬러 올라가는 인류의 예술성과 자연과의 교감을 생생하게 담고 있다. 약 6000년에 걸쳐 이어져 온 암각화의 전통을 증명하는 독보적인 증거로서, 세계유산위원회는 “탁월한 관찰력을 바탕으로 그려진 사실적인 그림과 독특한 구도는 한반도에 살았던 사람들의 예술성을 보여준다”며 “선사인의 창의성으로 풀어낸 걸작”이라고 평가했다. 천전리 암각화에는 높이 약 2.7ｍ, 너비 10ｍ 바위에 620여 점의 추상적 문양과 신라 시대 명문이 새겨져 있으며, 대곡리 암각화에는 고래, 사슴, 호랑이 등 다양한 동물과 사냥 장면이 실감 나게 표현되어 있다. 이는 단순한 동물의 묘사를 넘어 집단 의례와 신화의 공간을 담고 있으며, 인류 예술의 기원과 고래 사냥의 역사를 기록한 ‘역사의 벽화’로 평가받고 있다.
이러한 반구천 암각화의 유네스코 등재는 단순히 역사적 가치를 인정받는 것을 넘어, 산업계 전반에 걸쳐 문화유산의 지속가능한 보존과 활용이라는 측면에서 중요한 시사점을 던진다. 반구천 암각화는 지난 반세기 동안 수몰 위협과 끊임없는 싸움을 벌여왔으며, 기후 변화와 댐 운영의 변수 앞에서도 그 보존의 취약성을 드러냈다. 이는 세계유산으로서의 가치를 유지하기 위해 보다 적극적이고 체계적인 보호 및 관리 계획이 필요함을 시사한다. 프랑스의 라스코 동굴벽화, 스페인의 알타미라 동굴벽화 사례에서 볼 수 있듯이, 과도한 관광객 방문으로 인한 훼손을 막기 위해 진본 동굴을 폐쇄하고 복제품이나 디지털 기술을 활용한 간접 관람 방식으로 전환하는 것은 문화유산의 원본이 주는 ‘아우라’를 보존하면서도 후대에 온전히 물려주기 위한 불가피한 선택이다.
울산시가 ‘고래의 도시’를 표방하며 추진하는 체험형 테마공원, 탐방로, 교육 프로그램, 워케이션 공간 조성과 더불어 AI 기반의 스마트 유산관리 시스템, 암각화 세계센터 건립 등 미래형 전략은 문화유산의 보존과 동시에 현대적인 가치 창출을 꾀하려는 노력을 보여준다. 그러나 이러한 개발 과정에서 생태 환경 훼손이나 과잉 개발이 이루어질 경우, 유산의 본질을 배반하는 결과를 초래할 수 있다는 경고 또한 간과할 수 없다. 현대 기술을 활용한 3D 스캔, 디지털 프린트, AI 제어 등을 통해 원본의 가치를 최대한 보존하면서도 대중에게 접근성을 높이는 방안을 모색하는 것이 중요하다. 반구천 암각화의 장엄한 서사가 인류와 함께 나누는 이야기로 승화되기 위해서는, 문화유산의 보존과 활용이라는 두 가지 가치가 균형을 이루며 지속가능한 산업 생태계를 구축하는 것이 필수적이다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 문화유산을 단순한 관광 자원을 넘어, 미래를 위한 중요한 투자이자 사회적 책무로 인식하는 계기를 제공할 것으로 전망된다.
