세계는 지금 거대한 전환기를 맞고 있으며, 이러한 변화 속에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의는 단순한 외교 행사를 넘어 글로벌 협력과 지역 발전을 모색하는 중요한 무대로 주목받고 있다. 2025년 10월, 대한민국 경주에서 개최될 APEC 정상회의는 21개 회원국 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 2만여 명을 초청하여 대한민국과 경북 지역의 위상을 세계에 알리고, 지역과 국가가 함께 도약하는 역사적인 계기를 마련할 것으로 기대된다.

이번 APEC 정상회의는 ‘평화와 번영의 APEC’이라는 슬로건 아래, 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 각국 정상들이 한자리에 모여 통합과 평화, 경제적 연대 및 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 위한 실질적인 협력을 논의하는 중대한 전환점이 될 수 있다. 김상철 APEC준비지원단장은 “2025년, 우리는 단지 회의를 여는 것이 아니라 세계의 내일을 여는 첫 문을 연다는 각오로 준비하고 있다”며, “경주만이 보여줄 수 있는 역대 최고의 APEC을 완성할 것”이라고 밝혔다. 이는 단순한 국제회의 개최를 넘어, 대한민국과 경북의 잠재력을 전 세계에 각인시키겠다는 강력한 의지를 담고 있다.

개최 도시 선정 이후 경상북도와 경주는 외교부 등 중앙정부와 긴밀히 협력하며 50여 차례의 현지 실사와 7차례의 준비위원회를 통해 기본계획을 확정하고, 인적·물적 역량을 총동원하여 철저한 준비를 진행해왔다. 특히, 정상회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 핵심 시설 인프라 구축은 현재 로드맵에 따라 공사가 한창이며, 9월까지 모든 공사를 완료하고 한 달여간의 최종 리허설을 거칠 예정이다. 이는 인프라 부족에 대한 우려를 불식시키고, 체계적이고 빈틈없는 준비 상황을 보여준다. 또한, 정상급 인사들이 머물 PRS(Presidential Suite)를 포함한 12개 호텔 35개 객실의 리노베이션 공사가 8월 이전에 완료될 예정이며, 수준 높은 케이터링 및 컨시어지 서비스, 숙박업 종사자 대상 서비스 교육 강화 등을 통해 대표단에게 친절하고 편안한 경주의 이미지를 제공할 계획이다.

이번 APEC 정상회의는 ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 장으로서 대한민국 경제 산업 발전의 역사를 보여주고 첨단 미래 산업을 선보이는 상징적인 무대가 될 것이다. 경주엑스포 대공원광장에 조성될 경제전시장에는 대기업뿐만 아니라 경북도 주력 산업의 중견·중소기업이 참여하여 참가자들에게 세계 10대 경제대국인 대한민국을 알리고 K-콘텐츠를 선보일 예정이다. 투자유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 실질적인 경제 교류 프로그램을 통해 국내 기업의 글로벌 경쟁력을 높이고 해외 진출을 가속화하는 데 기여할 것으로 기대된다. 대한상공회의소 분석에 따르면, 이번 APEC 개최로 약 7조 4000억 원의 경제적 파급효과와 2만 4000명의 고용 창출이 예상되며, 관광, 숙박, 문화, 서비스 전반에 걸쳐 지역 경제에 활력을 불어넣을 전망이다.

더불어, 유네스코 세계문화유산과 신라 천 년의 역사·문화를 간직한 경주는 이번 APEC을 통해 K-컬처의 뿌리를 세계에 알리는 절호의 기회를 맞이하며 대한민국 문화 외교의 새로운 이정표를 세울 것으로 보인다. 역사상 처음으로 신라 금관 6점이 한자리에 모이는 ‘신라금관특별전’, 유명 예술가들이 참여하는 ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복 패션쇼’ 등은 전통과 현대가 공존하는 한국의 미를 선보일 예정이다. 또한, 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5가지 ‘한(韓)’ 체험관(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지), 확장현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등 최첨단 기술과 한류 콘텐츠의 결합은 세계인에게 무한한 감동을 선사할 것으로 기대된다. 이러한 문화적 저력을 바탕으로 지속 가능한 K-컬처 관광 콘텐츠를 개발하고 경북과 경주의 아름다움, 한국의 미를 세계에 알려 10대 글로벌 문화도시로 도약하겠다는 포부도 담겨 있다.

이번 APEC 개최가 단발성 이벤트로 끝나지 않고 지속 가능한 성장의 발판이 되기 위해서는 경주의 문화적 잠재력과 인프라, 그리고 시민 참여가 조화롭게 어우러져야 한다. 경주는 APEC 개최 도시라는 브랜드를 기반으로 해외 관광객을 유치하고 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약해야 한다. 시·도민이 함께 만들어가는 경주 APEC은 ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 전달하며, 대한민국의 위상을 높이고 신라 천 년의 찬란한 유산을 품은 경북을 세계에 각인시키는 길이 될 것이다.