현대 사회는 기후 변화와 탄소중립이라는 거대한 흐름 속에서 지속 가능한 미래를 위한 해법을 모색하고 있다. 특히 해양 생태계가 탄소 흡수원으로서 그 중요성이 재조명되면서, ‘블루카본’에 대한 관심이 그 어느 때보다 뜨겁다. 이러한 시대적 요구에 발맞춰 해양경찰청이 민·관 협력으로 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본’은 갯벌의 가치를 재정의하고 국민 참여를 이끌어내는 혁신적인 플랫폼으로 주목받고 있다.
‘하이 블루카본’은 9월 2일 공개된 온라인 교육 플랫폼으로, 해양경찰청을 비롯해 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 함께 참여하며 그 풍성한 콘텐츠를 자랑한다. 단순한 정보 전달을 넘어, 증강현실(AR)을 활용한 고래 체험, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 설명하는 염생식물 및 블루카본의 중요성 등 몰입감 높은 디지털 교육 콘텐츠를 제공한다. 특히 갯벌이 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘숨은 영웅’이며, 해양 생태계가 수백 년간 탄소를 저장할 수 있다는 사실은 갯벌을 바라보는 인식을 근본적으로 변화시킨다. 과거 낚시에 방해가 되는 존재로 여겨졌던 갯벌은 이제 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자 철새들의 생명을 지켜주는 생명의 보고로서 그 위상이 격상되었다.
‘하이 블루카본’은 갯벌의 중요성을 단순히 교육하는 데 그치지 않고, 이를 실천으로 연결하는 다양한 방안을 제시한다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물 세밀화 엽서 카드를 제공하여 시각적인 아름다움을 전달하며, 교안과 영상 자료는 교사들이 교육 현장에서 즉시 활용할 수 있도록 돕는다. 무엇보다 인상적인 것은 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남길 수 있는 환경 서약 참여 기능이다. 이러한 참여형 콘텐츠는 국민 개개인이 해양환경 보전에 대한 책임감을 느끼고 일상 속 작은 실천으로 이어지도록 유도한다. 비록 온라인 체험 신청은 아직 열리지 않았지만, 이러한 노력이 모여 해양환경 보전을 위한 국민적 공감대를 형성하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 가치는 민·관 협력이라는 점에서도 찾을 수 있다. 해양경찰청은 지방자치단체 및 민간 기업·단체와 긴밀히 협력하여 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대에서 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 활발히 진행해왔다. 지난 3월에는 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 유기적인 연계는 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌, 실질적인 정책이자 국민 생활의 일부로 자리 잡게 하는 원동력이 된다. ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동의 목표를 향해 민·관이 각자의 역할을 다하며 나아가는 모습은, ‘하이 블루카본’ 플랫폼이 제시하는 해양환경 보전의 새로운 패러다임을 보여준다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’은 바다와 갯벌이 지닌 잠재력을 재조명하고, 국민 누구나 일상에서 실천할 수 있는 해양환경 보전의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 중요한 모델이다. 이는 정책적 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 해양환경 정책의 성공을 좌우한다는 점을 시사한다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, ‘하이 블루카본’은 이러한 해양의 가치를 지켜나가기 위한 강력한 동반자로서 앞으로의 행보가 더욱 주목된다.